Пугачёв Емельян Иванович родился в донской станице Зимовейская в 1742 году в семье казаков. Примечательно, что в этой же станице на 110 лет раньше появился на свет другой бунтарь – Степан Разин.
В семнадцать лет, в 1759 году Емельян Иванович Пугачев поступил на воинскую службу. Воевал в сражениях Семилетней и Турецкой войны, в боях с турками повышен до чина хорунжего. По причине заболевания покинул войска и вернулся на родной Дон в 1772 году. С этого времени начались его скитания под видом купца на Тереке, за Кубанью, в Польше, под Черниговом, аресты и побеги. Общался и жил у старообрядцев.
Поддержку среди казаков он получил на р.Яик, сейчас Урал, в первой половине 1773 года после побега из тюрьмы в Казани. Там провозгласил себя чудом уцелевшим государем-императором Петром III, от имени которого в сентябре того же года объявил манифест о начале восстания. Восстанием были охвачены земли от Урала до Волги, а к казакам примкнули крестьяне, рабочие уральских заводов, народы Поволжья.
Бунт начался с притеснения казачества, по мере расширения восстания добавились протесты против поборов и податей с крестьянства, освобождения от крепостничества. Участники Крестьянской войны 1773-1775 годов не ставили цели сместить царя, требования ограничивались призывами «извести разорителей».
Обещания справедливости, земли, вольности собирали в войско Пугачева большое количество народа, провозгласившего его освободителем. Войско с талантливым полководцем сумело захватить Яицкий, Гурьев и Илецкий городок, Сакмарскую крепость, Ижевский завод и Казанскую крепость. Города Петровск, Саратов, Саранск, Курмыш, Пенза перешли под власть повстанческого войска. В отдельных городах повстанцев встречали хлебом-солью, поддержку оказывали состоятельные купцы и церковные иерархи.
О размахе повстанческого движения свидетельствует тот факт, что проходившие в это время переговоры с турками были ускорены, а на подавление мятежа отправлены войска под предводительством Суворова. Под Царицыным в 1774 году восстание было сломлено, повстанцы стали разбегаться. Предводитель с небольшим отрядом отступил. Властям Е.Пугачева выдали его же соратники за денежное вознаграждение.
Бунтаря Пугачева привезли в Москву в железной клетке, где его с группой соратников приговорили к казни. Ему отрубили голову, а тело четвертовали на Болотной площади в январе 1775 года.
Свою стойкость Емельян Пугачев сохранил до последней минуты, проявляя спокойствие и присутствие духа, просил прощения у народа православного.
После гибели Емельяна Пугачева в отдельных районах продолжались вспышки восстаний.
Семья бунтаря-самозванца была сослана в тюрьму Кексгольма, г.Приозерск в Ленинградской области. У него было трое детей: сын и две дочери, и две жены.
Родная станица переместилась на другое место и стала Потемкинской, река Яик сменила название на Урал, казачье войско было расформировано.
