В 1854 году некрасовский журнал «Современник» опубликовал опусы начинающего писателя Козьмы Пруткова. В короткие сроки остроумный литератор стал одним из самых читаемых авторов России. Кроме поэтических произведений из-под его пера вышли нетленные афоризмы, например: «Зри в корень!», «Многие люди подобны колбасам: чем их начинят, то и носят в себе» или «Взирая на солнце, прищурь глаза свои, и ты смело разглядишь в нём пятна». Да более того! Многочисленные афоризмы Пруткова пошли в народ. Сейчас, иной раз обронив фразу «что имеем, не храним» или «век живи – век учись!», мы даже не задумываемся, что цитируем незабвенного Козьму Пруткова. Художники, восхищённые славой автора, создали его портрет. Позже появился и бюст поэта в Тамбове. Остаётся добавить, что сочинения писателя цитировали Салтыков-Щедрин, Герцен, Гончаров, Тургенев и многие другие классики русской литературы.
⠀
Так кто же этот загадочный Козьма Прутков? На самом деле, такой человек вовсе не существовал! Это плод коллективного творчества братьев Алексея, Александра и Владимира Жемчужниковых. Начало шутливому творчеству положено летом 1849 года, когда Жемчужниковы проводили лето в своём орловском имении Павловке. Тогда один из братьев, Александр, сочинил юмористическую басню «Незабудки и запятки». Позже братья набросали ещё несколько басен.
⠀
Когда же первые литературные шаги коллектива увенчались успехом, а произведения стали публиковаться в известных журналах, встал вопрос, какой псевдоним выбрать? Тогда-то Владимир Жемчужников и предложил приписать все творения своему камердинеру Кузьме Пруткову. Настоящий Прутков тут же получил 50 рублей за использование имени, а новорожденный однофамилец таким образом шагнул в литературную вечность.
