Полярный путешественник Василий Прончищев из тех, о ком говорят – собиратель земли русской: участник Великой Северной экспедиции под командованием Витуса Беринга, исследователь огромных просторов, которые впоследствии получат названия Таймыр и архипелаг Северная Земля.
Василий Прончищев родился в 1702 году в родовом поместье Богимово под Тарусой, в Калужской губернии, и стал пятым из шести сыновей.
В 13 лет мальчик поступил в Московскую школу математических и навигационных наук, откуда через год перешел в Санкт-Петербургскую морскую академию. Будущий гардемарин учился вместе с Семеном Челюскиным и братьями Лаптевыми, которые впоследствии также прославят русскую исследовательскую науку.
По окончании учебы Прончищев попал на Балтийский флот, ходил на кораблях, участвовал в Персидской кампании Петра Первого на Каспийском море.
В 1733 году Василия включили в состав Второй Камчатской экспедиции под руководством капитан-командора Беринга. Прончищеву поручили командовать Ленско-Енисейским отрядом и изучить побережье западнее устья Лены.
Отряд Прончищева нанес на карту 400-километровую линию восточного побережья Таймыра и часть берега моря Лаптевых от залива Фаддея до Ленской дельты, сам залив с одноименной группой островов у северо-восточного берега полуострова и крайнюю северную горную систему России — Бырранга.
Благодаря исследованиям команды Прончищева стали известны архипелаги Петра и Самуила, последний ныне именуется Островами Комсомольской Правды. В путешествие с Василием Васильевичем отправилась его супруга Татьяна, которая считается первой женщиной-полярным путешественником.
О том, что случилось летом 1736 года у берегов Хатангского залива, историкам рассказал чудом сохранившийся судовой журнал. Команда путешествовала на дубель-шлюпке «Якутск», даже на таком корабле исследователи не побоялись зайти далеко на север. Попав в лед, Прончищев решил встать на зимовку и на ялботе отправился разведать путь. Что случилось позже, так и осталось неизвестным.
Из записей в журнале, сделанных штурманом Челюскиным, ясно, что Василий сломал ногу, но сумел вернуться на корабль, где потерял сознание и умер через несколько дней. Поначалу причиной смерти командира Ленско-Енисейского отряда Второй Камчатской экспедиции считалась цинга.
Только в ХХ веке, когда полярники во главе с Дмитрием Шпаро вскрыли могилы Прончищевых и произвели перезахоронение, установлено, что Василий скончался от жировой эмболии, а попросту — от закупорки сосудов, вызванной тяжелым переломом.
Через две недели после кончины мужа не стало и Татьяны Прончищевой. Супругов похоронили на высокой сопке неподалеку от поселения Усть-Оленёк, в месте, где река впадает в Северный Ледовитый океан. Могилы отважных первопроходцев поддерживались сначала силами ссыльных, затем последующими экспедициями. В советское время начали устанавливать памятники, мемориальные доски. Последний могильный комплекс сооружен по инициативе известного полярного исследователя Дмитрия Шпаро.
