14 февраля 1744 года в Санкт-Петербург в сопровождении матери – княгини Иоганны Елизаветы Гольштейн-Готторпской — прибыла пятнадцатилетняя принцесса СОФИЯ АВГУСТА ФРЕДЕРИКА АНГАЛЬТ-ЦЕРБСТСКАЯ (Sophie Auguste Friederike von Anhalt-Zerbst-Dornburg).
Сразу после приезда в Россию принцесса стала изучать русский язык, историю, православие, русские традиции, так как стремилась наиболее полно ознакомиться с Россией, которую воспринимала как новую родину.
Среди её учителей выделяют известного проповедника Симона Тодорского (учитель православия), автора первой русской грамматики Василия Ададурова (учитель русского языка) и балетмейстера Ланге (учитель танцев).
Стремясь как можно быстрее выучить русский язык, принцесса занималась по ночам, сидя у открытого окна на морозном воздухе. Вскоре она заболела воспалением лёгких, и состояние её было столь тяжёлым, что её мать предложила привести лютеранского пастора. Но София отказалась и послала за Симоном Тодорским. Это обстоятельство прибавило ей популярности при русском дворе.
28 июня (9 июля) 1744 года София Фредерика Августа перешла из лютеранства в православие и получила имя ЕКАТЕРИНЫ АЛЕКСЕЕВНЫ, а на следующий день была обручена с Великим князем Петром Фёдоровичем — будущим русским императором Петром III…
