Потерянные земли Российской империи: несостоявшиеся колонии в Средиземном море
В 1770 году русский флот под командованием графа Алексея Орлова совершил переход вокруг всей Европы из Балтийского моря в Средиземное и принял участие в войне против Турции. Орлов нанёс туркам ряд поражений, среди которых самым известным стал Чесменский бой в июне 1770 года. Русский флот действовал в Средиземном море до 1774 года и одержал ещё несколько блестящих побед.
В ходе этой экспедиции русские войска заняли Кикладские острова и остров Икарию и провозгласили их свободными от турецкого владычества. До заключения мирного договора эти острова управлялись русской военной администраций. Однако при подписании Кючук-Кайнарджийского мира 10 июля 1774 года победитель, граф Пётр Румянцев-Задунайский, не вспомнил о победах русского флота и согласился вернуть освобождённые греческие острова Турции. Россия могла только эвакуировать оттуда к себе участников восстания против турок, спасая их от репрессий.
Следующее присоединение относится к эпохе войн с Францией. В этот раз русские вооружённые силы действовали совместно с турецкими. В 1797 году Франция захватила Ионические острова у уничтоженной ею Венецианской республики. В 1799 году на эти острова была послана русская Черноморская эскадра во главе с Фёдором Ушаковым. Адмирал обстрелял с моря, а затем высадил десант на крупнейший из Ионических островов – Корфу, штурмовал находящуюся там крепость и овладел ею.
В 1800 году была провозглашена Республика Семи Островов под совместным протекторатом России и Турции. Фактическим хозяином на островах была Россия, а первый президент этой греческой республики Иоанн Каподистрия стал потом министром иностранных дел Российской империи. Русское владычество на Ионических островах было подтверждено блестящими действиями эскадры адмирала Дмитрия Сенявина в ходе войны с Наполеоном и начавшейся в 1806 году войны с турками, в результате которой русский протекторат над островами остался единственным. Но поражения русской армии от Наполеона предопределили судьбу Ионических островов. По Тильзитскому миру 1807 года Александр I вернул острова Франции. В недалёком будущем эти острова заберёт Англия.
Одновременно с Ионическими островами и некоторые другие земли в Средиземном море могли стать русскими. В 1798 году рыцарский Орден Иоаннитов, со времён Крестовых походов обосновавшийся на Мальте, откуда его теперь изгнали французы, обратился к российскому императору Павлу I с просьбой стать главою и покровителем Ордена. Павел принял это предложение, хотя это противоречило уставу Ордена: возглавлять его могли только католики. После того, как в 1799 году английский флот выбил французов с Мальты, Павел тщетно добивался от Лондона признания своих прав на Мальту. Этот эпизод сыграл важную роль в дальнейшем разладе между Павлом и Великобританией.
В 1797 году один из эмигрировавших корсиканских аристократов, Колонна ди Чезаре, довёл до сведения правительства России свой план свержения на Корсике господства французов и передачи острова под протекторат России. Этот план можно было бы реализовать в ходе войны с Францией в 1799 году, когда десанты, высаженные с русских кораблей, освободили от французской оккупации Неаполь и Рим. Но Павел почему-то не послал корабли с десантом дальше на Корсику.
Между тем, Англия выразила согласие на русскую оккупацию Корсики, если Россия откажется от своих притязаний на Мальту, но к 1800 году Павел I уже склонялся к союзу с Бонапартом и не хотел предпринимать враждебных действий против французов.
