15 апреля (3 апреля по ст. стилю) 1881 г. в России состоялась последняя публичная казнь.
Ей предшествовал судебный процесс по «Делу о злодеянии 1 марта 1881 года», жертвою коего пал в бозе почивший Император Александр Николаевич, над убившими «царя-освободителя» народовольцами Софьей Перовской, Гесей Гельфман, Николаем Кибальчичем, Тимофеем Михайловым, Николаем Рысаковым и Андреем Желябовым. По иронии судьбы государственным обвинителем выступал друг детства Софьи Перовской – Николай Муравьев.
Процесс занял всего пять дней. Особое присутствие Правительствующего сената приговорило подсудимых к лишению всех прав состояния и смертной казни через повешение. В отношении Гельфман исполнение приговора было отложено по причине ее беременности.
План оставшихся на свободе народовольцев освободить своих товарищей на пути к месту казни, Семеновскому плацу, оказался невыполним, так как для конвоирования осужденных и предотвращения возможных эксцессов власти отрядили 12 тысяч солдат и жандармов.
Казнь надолго запомнилась очевидцам. Палач Фролов с первого раза сумел повесить лишь Кибальчича и Перовскую. Желябова и Рысакова он вешал дважды, а Михайлова – четырежды! По словам одной из свидетельниц, сначала он «оборвался и упал на ноги; второй раз веревка отвязалась, и он упал во весь рост; в третий раз растянулась веревка; в четвертый раз его пришлось приподнять, чтобы скорее последовала смерть, так как слабо была завязана веревка».
Корреспондент «Кельнской газеты» писал в своем репортаже, что «присутствовал на дюжине казней на Востоке, но никогда не видел подобной живодерни».
26 мая 1881 г. царским указом публичные казни были упразднены.
Участь Геси Гельфман была трагичной. 12 октября в доме предварительного заключения она родила дочь. 25 января 1882 г. ребенка у нее отобрали и отправили в воспитательный дом, записав как дочь неизвестных родителей. Ровно через неделю Гельфман скончалась. Вскоре умерла и ее дочь.
«Ровно в 8 часов показались две позорные телеги с пятью осужденными преступниками. Позади ехали три кареты со священниками. Преступники были в черном арестантском платье. На груди каждого из них висела черная доска с надписью белыми буквами «Цареубийца»… Было без 5 минут 9 часов утра, когда обе позорные телеги вступили на Семеновский плац… Во время чтения приговора осужденные, за исключением Перовской, которую, по-видимому, внешнее самообладание не покидало, обнаруживали чрезвычайное волнение… Все осужденные приложились к кресту. Наступил момент исполнения приговора… От момента исполнения приговора над первым осужденным до исполнения такового над последним прошло 13 минут».
«Русский курьер», 5 (17) апреля 1881 г.
