С давних пор многих исследователей будоражила идея проложить Северный морской путь от Архангельска до Дальнего Востока. Однако, до начала 20 столетия, все попытки терпели фиаско. Ещё с 1910 года, раз за разом, проводились гидрографические экспедиции по изучению Северного Ледовитого океана. В 1913 году новую экспедицию возглавил 28-летний капитан Борис Вилькицкий. К тому моменту он являлся уже бывалым моряком и даже прошёл Русско-японскую войну. Кстати, план экспедиции тщательно разрабатывался при активном участии Александра Колчака.
Плавание проходило трудно — мешали льды и сильные ветра, порой за несколько дней удавалось преодолеть всего лишь несколько километров. Тем не менее, к концу 1913 года моряки увидели на горизонте какие-то острова. Первая мысль, которая пришла к ним — это легендарная Земля Санникова. Однако, при приближении к неизведанным территориям, выяснилось, что это просто доселе неизвестные острова. Так была открыта Северная земля. Правда, это сейчас мы её так называем, а сам Вилькицкий нарёк сии окрестности «Земля Императора Николая II». Это было последнее географическое открытие в мире. Позже кабинет министров уведомил мир об этом следующим заявлением: «Значительное число открытий и географических исследований в области полярных стран пополнилось новейшими успехами. Правительство имеет честь нотифицировать настоящим правительствам союзных и дружественных держав включение этих земель в территорию Российской Империи».
В 1914 году предпринималась ещё одна попытка исследовать Северный морской путь. Но, к сожалению, суда Вилькицкого намертво вмёрзли в лёд. Началось длительное дрейфование. Дабы хоть как-то поддерживать дух в команде, капитан проводил творческие вечера, устраивал викторины и пару раз моряки даже поиграли в футбол. В дальнейшем, когда вспыхнула Гражданская война, было уже не до полярных экспедиций.
Борис Вилькицкий эмигрировал в Бельгию, работал по найму в их африканской колонии Конго, остаток дней работал репетитором русского языка в Брюсселе, где и скончался в 1961-м. Почти через 30 лет его прах перезахоронили на Смоленском кладбище Петербурга.
