«Смертью запечатлел свой подвиг»
19 августа 1915 года — подвиг экипажа канонерской лодки «Сивуч-II» под командованием капитана 2-го ранга ПЕТРА НИЛОВИЧА ЧЕРКАСОВА.
В начале августа 1915 года немцы начали наступление на Ригу. Появилась реальная угроза захвата Рижского залива германским флотом, грозящая не только прорывом береговой обороны, но и внесением серьезных корректив в общую расстановку сил на русско-германском фронте.
19 августа 1915 года дивизион канонерских лодок возвращался в базу на архипелаге Моонзунд. Вечером в тумане их обнаружили германский крейсер «Аугсбург» и два миноносца, двигавшихся в направлении Риги. Капитаном II ранга Черкасовым было принято решение принять бой. По его приказу канонерская лодка «Кореец-2» взяла курс на Усть-Двинск, а канонерская лодка «Сивуч» завязала бой с превосходящими силами противника…
Несмотря на тяжелые повреждения, русский корабль продолжал сражаться. Командующий германской эскадрой адмирал Шмидт получил сообщение о том, что его корабли ведут сражение с линейным крейсером «Слава». Он поспешил на помощь с двумя линкорами и флотилией миноносцев и обнаружил, с какой «ничтожной» целью на самом деле вёлся бой. Судьба «Сивуча» была предрешена. Расстрелянный в упор четырьмя торпедами корабль погиб вместе с командиром. Тем не менее, задача германской эскадры прорваться к Риге была сорвана.
Из 148 человек команды “Сивуча” немцы подобрали из воды 2 офицеров и 48 матросов, из которых только 15 не имели ранений. При переходе в Свинемюнде 8 моряков скончались от ран…
Подвиг моряков-балтийцев имел огромный общественный резонанс не только в России. В Париже и Лондоне, в Австралии и Новой Зеландии прошли демонстрации в честь подвига «Сивуча» и русского флота с вынесением флага России и пением Российского гимна. За канонерской лодкой «Сивуч» навсегда закрепилось имя «балтийского «Варяга».
22 сентября 1915 года капитан II ранга Черкасов был исключён из списков флотского экипажа с формулировкой: «Смертью запечатлел свой подвиг». Ему посмертно было присвоено звание капитана I ранга, он был посмертно награждён орденом Святого Георгия IV степени, а портрет героя в обрамлении лаврового венка был помещён в Георгиевском зале Кремля.
28 сентября 1915 года Балахнинское земское собрание постановило поставить памятник герою, но его отец — капитан I ранга в отставке Нил Васильевич Черкасов решил, что лучшим памятником сыну будет Народный дом имени П. Н. Черкасова, в котором будет расположена библиотека, читальный и зрительный залы. Дом был построен и использовался по назначению до 1920 года, когда был разорён. Коммунистической власти было чуждо всё, связанное с именем царского офицера и «героя империалистической войны».
Но память возвращается — 20 октября 2008 года в Нижнем Новгороде на здании бывшего Александровского дворянского института, в котором П. Н. Черкасов учился с первого по второй класс, открыли памятную доску, а 6 мая 2017 года в Володарске Нижегородской области был установлен памятник П. Н. Черкасову.
