Почетный гражданин Империи
11 апреля 1832 года в Российской Империи были введены звания почётных граждан. «Почётные граждане» представляли собой одно из привилегированных «состояний» городского сословия (городских обывателей) Империи.
Предшественником этой социальной группы являлось сословие именитых граждан, выделенное из состава городских обывателей ещё Екатериной II и зафиксированное в Жалованной грамоте 1785 года. Обыватели, попавшие в сословие именитых граждан, освобождались от телесных наказаний, им разрешалось иметь сады и загородные дворы, ездить в карете парой и четвёркой, а также позволялось содержать фабрики, заводы, заводить морские и речные суда.
В 1827 году министр финансов Е. Ф. Канкрин внес предложение об установлении особого почётного гражданства. Именно это предложение легло в основу манифеста 11 апреля 1832 года о введении звания почетных граждан. Через 8 лет, в 1840 году, в Империи насчитывалось 4800 почётных граждан, составлявших лишь 0,1 % городского населения. Через 50 лет, к 1897 году, число почётных граждан (вместе с членами семей) возросло до 342 900 человек.
Несмотря на заметный рост, в общей массе населения Империи доля сословия привилегированных обывателей всё ещё оставалась небольшой — 0,3%. Статистические отчеты 1910—1912 годов фиксировали рост численности почётных граждан с членами семей до 372 400 человек (0,5% населения), из которых 197 300 человек относились к числу потомственных почётных граждан.
Начиная с 1847 года потомственные граждане и личные дворяне стали записываться в 5-ю часть городской обывательской книги, регулярно публиковавшейся в «Санкт-Петербургских сенатских ведомостях».
Особо необходимо отметить почетное гражданство городов. Оно не регулировалось законодательно и было широко распространено в городах России. Дать звание могли по ходатайству городской думы, как выражение признательности общества гражданину. Закон не предусматривал со стороны удостоенного высоким званием человека каких-либо обязательств перед городом, но и не давал особых прав.
Одним из первых постановлений, захвативших в стране власть большевиков, стал декрет ВЦИК от 24 ноября 1917 года («Об уничтожении сословий и гражданских чинов»), упразднивший привилегированные звания для лиц мещанского и духовного сословия. В современной России сохраняется звание «почётного гражданина» того или иного населенного пункта (как правило, города), присваиваемого за личные заслуги местными органами власти.
Илья Рябцев
