Село Плаи входило в состав 3-го благочиннического округа. Это одно из старинных поселений на Поречской земле. Уже в конце XVII в. здесь существовала деревянная церковь во имя святителя Николая. В 1673 г. преосвященный Варсонофий выдал в храм антиминс. Тогда Плаи по административному делению принадлежало Смоленскому уезду (Обозрение древних антиминсов, находящихся в ризнице Смоленского архиерейского дома, с краткими археологическими сведениями об антиминсах Православной Церкви вообще // Смоленские епархиальные ведомости. — Смоленск, 1874. — С. 889).
В 1713 г. на средства поручика Петра Петровича Огонь-Догоновского в селе была построена деревянная церковь и при ней колокольня. Храм освятили в честь святителя Николая. Вокруг церкви ктитор соорудил деревянную ограду (Материалы для церковных летописей по Смоленской епархии // Смоленские епархиальные ведомости. — Смоленск, 1871. — С. 665). В 1717 г. митрополит Дорофей выдал церкви антиминс, освященный его предшественником митрополитом Сильвестром III (Обозрение древних антиминсов, находящихся в ризнице Смоленского архиерейского дома, с краткими археологическими сведениями об антиминсах Православной Церкви вообще // Смоленские епархиальные ведомости. — Смоленск, 1874. — С. 895).
В 1782 г. в селе возвели новый деревянный храм, освященный уже во славу Успения Пресвятой Богородицы, но с приделом во имя святителя Николая. Средства на строительство выделил надворный советник О.П. Огонь-Догоновский (Материалы для церковных летописей по Смоленской епархии // Смоленские епархиальные ведомости. — Смоленск, 1871. — С. 666). С этого времени село стало именоваться Плай-Успенское.
В версте от села на средства штабс-капитана Николая Александровича Огонь-Догоновского в 1816 г. был возведен каменный трехпрестольный двухэтажный храм. Главный придел освятили в честь Ахтырской иконы Божьей Матери, боковой — святителя Димитрия Ростовского, в нижнем храме — святителя Николая (Адрес-календарь Смоленской епархии с историческим и церковно-приходским указателем. — Смоленск, 1897. — С. 53). Так появилось второе село, которое стало именоваться Плай-Ахтырское.
Из-за того, что вышеуказанные села произошли из одного населенного пункта и имели общую историю, автор данной работы объединил их описание в одну статью.
Прихожане одинаково заботились об украшении обеих церквей. В 1883 г. вдова коллежского асессора Надежда Александровна Гончарова в пользу Успенского храма пожертвовала 5-процентный билет Государственного Банка в 100 рублей, за что ей смоленский архиерей преподал благословение (Смоленские епархиальные ведомости. — Смоленск, 1883. — С. 354). В 1888 г. тифлисская гражданка Александра Михайловна Ноева подарила в эту же церковь богослужебную утварь на 155 рублей и 100 рублей на украшение храма (Смоленские епархиальные ведомости. — Смоленск, 1888. — С. 54). В Ахтырскую церковь в 1889 г. прихожане передали 143 рубля на перелитие треснутого колокола (Смоленские епархиальные ведомости. — Смоленск, 1889. — С. 318).
В июне 1887 г. в строительное отделение Смоленского губернского правления из консистории был направлен проект на строительство в Плай-Успенском каменного храма. 23 июня 1887 г. проект был признан удовлетворительным, и консистория получила разрешение на возведение новой церкви. Проект разрабатывал губернский архитектор Ф.М. Мейшер (ГАСО. Ф. 2. Оп. 82. Д. 354. Л. 32-36). В 1890 г. новый Успенский храм был освящен. Средства на его строительство выделил полковник Илья Иванович Яновский. Посильную лепту внесли прихожане, часть средств использовали из церковного капитала (Адрес-календарь Смоленской епархии с историческим и церковно-приходским указателем. — Смоленск, 1897. — С. 54). О внешнем виде Успенской церкви мы можем судить по архивным чертежам. Это был довольно красивый храм в русском стиле, очень светлый и вместительный.
В начале XX в. село имело две церкви — старинную деревянную и каменную. В Плай-Ахтырском находился каменный храм, в приходе действовала школа грамоты.
В декабре 1924 г. приходской совет Ахтырской церкви был зарегистрирован в Смолоблисполкоме. Из описи церковного имущества мы можем узнать о внешнем виде храма, его внутреннем убранстве и богослужебной утвари (данные на 1923 г.): «Церковь каменная, двухпрестольная, с двумя колокольнями, устроена в 1816 г. В ней имеется трое дверей и 18 окон, колоколов на колокольне 4: первый весит 20 п. 38 ф., второй 3 п., третий 1½ п., четвертый 20 ф.
Алтарь главной церкви… Над престолом сень деревянная, соединенная с иконостасом и поддерживаемая шестью колоннами… В иконостасе царские врата, северные и южные двери, и четыре местные иконы обыкновенной живописи, под этими иконами в клеймах небольшие иконы Рождества, Вознесения, Преображения и Богоявления Господня… За правым клиросом Ахтырская Божья Матерь, в серебряной ризе весом приблизительно 2½ ф… Не доходя южных дверей храма, поставлена икона святого великомученика Георгия в позолоченном большом киоте. Не доходя северных дверей хрома, поставлена икона в вызолоченном киоте, на золотом фоне святой Феодосий, архиепископ Черниговский; за колоннами храма в двух рамах под черное дерево вставлены по правую и левую сторону храма 12 икон.
Придел во имя святителя и чудотворца Димитрия Ростовского… Иконостас гладкий, столярной работы, с приличными украшениями и позолотой; царские врата круглые, в кругу вызолоченной рамы изображено Благовещение Пресвятой Богородицы. На фронтоне царских врат в киоте изображено снятие со креста. Четыре местные иконы утверждены между колоннами в полукруглых позолоченных рамах, с правой стороны иконостаса храмовая икона святого Димитрия Ростовского в ветхой ризе из белой и желтой фольги; по левой стороне иконостаса живописная икона святителя Николая Чудотворца… Малинового бархата плащаница с предстоящими, положенная на резной дубовой гробнице, … три выносных деревянных запрестольных креста.
Священнослужебные сосуды и кресты. Крест серебряный, вызолоченный, со стразовым украшением, весом 2 ф. 36 зол. Крест серебряный, вызолоченный, без украшений, весом 1 ф. 74 зол. Потир серебряный, вызолоченный, со стразовыми украшениями, весом 3 ф. 12 зол.; к нему серебряные вызолоченные: дискос, весом 83 зол., звездица весом 44 зол., лжица весом 15 зол., две тарелочки, весом 20 зол. …Потир серебряный позолоченный, весом 1 ф. 78 зол. …Евангелие на простой бумаге в лист, обложено малиновым бархатом, верхняя и нижняя доски позолоченные с приличными украшениями весом 1½ ф. Евангелие, обложенное малиновым бархатом, сверху покрыто серебром с позолотой, во весь лист, а внизу, по краям, четыре евангелиста. … Дарохранительница с дароносицей в ней, серебряная, позолоченная, весом 1 ф. 9 зол.» (ГАСО. Ф. Р-2360. Оп. 1. Д. 880. Л. 23-26).
Каменный Успенский храм был зарегистрирован в Смолоблисполкоме 4 апреля 1927 г. (ГАСО. Ф. Р-2360. Оп. 1. Д. 880. Л. 29). О деревянной церкви сведений не найдено. Вероятно, она уже в это время не существовала. Нет точных сведений и о ликвидации Успенской и Ахтырской церквей. В «Книге учета церквей» имеется запись о том, что в селе Плаи церковь закрыта 20 мая 1939 г. (ГАСО. Ф. Р-2361. Оп. 1. Д. 67. Л. 81). О каком храме здесь идет речь, неясно. Возможно, что обе церкви были закрыты одним постановлением облисполкома. Ныне храмов не существует.
В Управлении ФСБ РФ по Смоленской области хранится архивное дело №16584-С, по материалам которого проходит священник Старостенков Григорий Григорьевич. Отец Григорий родился 23 января 1878 г. в семье крестьянина деревни Добрино Поречского уезда. Когда принял священный сан, неизвестно. В 1938 г. служил в Плаях. 17 марта 1938 г. отец Григорий арестован Демидовским РО УНКВД. После ареста содержался в тюрьме города Демидова. Обвинялся по ст. 58-10 УК РСФСР. Виновным признал себя частично. На заседании Тройки УНКВД Смоленской области от 25 марта 1938 г. приговорен к расстрелу. Приговор приведен в исполнение 9 мая 1938 г. Где погребено его тело, сведений нет. 19 мая 1959 г. постановлением Президиума Смоленского областного суда Старостенков Г.Г. реабилитирован (Архивная справка, составленная на основании: Архив УФСБ по Смоленской области. Арх. след. дело №16584-С).
Поречская земля: православные храмы / Иеромонах Рафаил (Ивочкин). — Смоленск, Свиток, 2007. http://www.nikolaevskii-sobor.ru/kniga.php?page=plai-porechskogo-uezda
