Художественная галерея, образованная как первый филиал Саратовского Радищевского музея, открылась в июне 1977 году в центре городе Балакова. Одноэтажное кирпичное здание общей площадью около четырёхсот квадратных метров, в котором разместилась галерея, было построено на рубеже XIX-XX веков для Торгово-промышленного банка.
Основные фонды музея составляет комплексная экспозиция «Русское искусство XVIII века и начала XX века» из собрания Радищевского музея. В выставочных залах галереи находятся работы известных русских художников: портретистов К.Маковского, Ф.Журавлёва, Н.П.Богданова-Бельского, пейзажистов Н.Дубовского, Л.Лагорио, Каменева и жанровые композиции Н.Прянишникова, Н.Сверчкова и Ф.Бронникова. В мае 2005 года экспозиция пополнилась творениями декоративно-прикладного искусства.
После реставрации здания в сентябре 2009 года художественная галерея была оснащена современной системой сигнализации и специальным освещением с щадящим режимом для залов графики и в местах расположения старинных картин. Изменилась экспозиция в выставочных залах, которая была подготовлена сотрудниками научных и выставочного отдела головного музея, вместе с этим во многом усовершенствовались и программы для посетителей разных категорий.
Первое, что встречает посетителей – иллюстрированные старые книги, рассказывающие об императорской династии Романовых. Сопровождается этот раздел скульптурными бюстами. Из фойе можно пройти в зал древнерусского и православного искусства, в котором на фоне темно-зеленых стен экспонируются иконы XVIII- XIX веков, в витринах расположена медно-литая пластика и иконы малого формата, а под иконами — стулья XVIII века. Следующий зал – русского искусства конца XVIII века и начала XIX века. В зале, стены которого темно-бордового цвет, идет комплексный показ живописи и декоративно-прикладного искусства. Западноевропейский фарфор расположен в вертикальной витрине, а мебель в сочетании с живописью дает возможность интерьерного показа.
Из зала русского искусства конца XVIII века и начала XIX века посетители попадают в зал графики, тоже впервые открытый в филиале музея. Освещение в этом зале выдержано в пределах мировых стандартов – всего 60 люкс. Яркий свет вреден для графики. Здесь на фоне темно-синих стен экспонируется русская гравюра конца XVIII века и начала XIX века. Далее посетители музея проходят в торжественный, парадный зал русского искусства второй половины XIX века. Старая живопись в красивых «золотых» рамах великолепно смотрится на темно-зеленых стенах. В этом зале экспонируются также стулья и кресла XIX века, большие декоративные фарфоровые вазы, бронзовые подсвечники и в двух витринах русский фарфор XIX века. Последний темно-синий зал отведен для экспонирования произведений А.П. Боголюбова. Его живопись соседствует со скульптурой и креслами XIX века.
Несколько лет назад преобразилась прилегающая к галерее территория, «Территория, открытая для общения». Но это не просто сад, это уголок культуры. И культуры не только садоводческой. Он задумывался работниками галереи не только для украшения прилегающей территории, а как дополнительная творческая площадка при галерее, где каждый посетитель или гость может найти занятие по душе. Здесь под сенью рябин выставлены бюсты Ленина, Чапаева, Горького, Циолковского и других выдающихся деятелей страны Советов и мировой революции. Растения и кустарники размещены здесь очень гармонично, разных видов, гвоздики, ромашки, спиреи, георгины, лилии и лилейники. Здесь, в этом райском уголке крупного промышленного города — Балаково, можно провести целый день, переходя от одного занятия к другому, ведь для этого в саду предусмотрены орудия труда рисовальщика: мольберты, краски, карандаши и т. д.
Здесь множество удобных скамеек, уютных беседок, есть даже книжные полки с книгами в свободном доступе. В пространстве сада проходят ежегодные мероприятия, такие как Ночь музеев и Ночь искусств.
