С давних пор одной из самых лучших в Европе считалась шерсть овец испанских пород. Де-факто испанцы были монополистами в этой сфере, пока однажды в дело не вмешался русский селекционер Иван Антонович Мерцалов (портрет не сохранился). В середине 19 века он вывел новую породу овец, шерсть которых по качеству превзошла испанских. Но обо всём по порядку.
Родился он в дворянской семье в селе Панковка современной Донецкой области, отслужил в армии и затем в 1825 году вернулся в родную деревню, где и решил заняться овцеводством. Произошло это после того, как Мерцалов увидел, что немалый доход приезжим немцам приносит продажа шерсти. Он попытался узнать у них некоторые секреты по ведению овцеводства, но иностранные фермеры никаких тайн открывать не стали. В итоге пришлось всё делать самому.
К счастью, озарение пришло быстро! Иван Антонович обратил внимание на испанских парнокопытных, у которых мех, благодаря связи рут и смолистого жира по всей поверхности руна, имел отличные теплопроводные качества и более того, был приятным на ощупь. Было только одно досадное но! Капризные овечки Пиренейского полуострова плохо приживались в наших климатических условиях и требовали тщательного ухода. Проведя серьёзную селекционную работу с местными породами, Мерцалов в итоге вывел свою породу — Русская инфандо. Животные приносили до 5 килограммов шерсти и легко переносили российские морозы. Сам Иван Антонович о новой породе вспоминал так: «по суровости климата, многочисленности стад и пространства наших степей со временем эти овцы должны получить в нашей родине новый вид — тонкорунные российские».
Кроме того, содержание мерцаловских парнокопытных обходилось гораздо дешевле, нежели испанских. На тысячу голов в день требовались всего один воз сена и один воз соломы. Впоследствии опыт русского селекционера распространился и на другие хозяйства, а шерсть наших овец вскоре пошла на экспорт и стала теснить конкурентов в Европе. Вот так самоучка-овцевод Иван Мерцалов стал одним из основоположников отечественной зоотехнической науки.
