Зимой 1878 года сахалинский крестьянин Филипп Павлов, возвращаясь с охоты, случайно наткнулся на яму, заполненную странной маслянистой жидкостью. Она имела резкий специфический запах. Крестьянин, бывавший в городах, знал что такое керосин и решил, что там… керосиновое озеро. Он набрал в бутылку этой жидкости и повёз её на продажу в Николаевск-на-Амуре, логично рассчитывая на солидное вознаграждение. Купец Иванов, которому он предложил приобрести бутыль, пришёл в неописуемый восторг — там была чистая нефть и спросил: «ты где это взял?». Филипп Павлов и поведал ему о «керосиновом озере».
⠀
Предприниматель быстро смекнул, какие колоссальные прибыли может принести добыча нефти на Дальнем Востоке. К той самой яме он отправил своего помощника, и приказчик пометил все поляны с нефтяными лужами гигантскими крестами, вырезанными на деревьях. В 1880 году купец Алексей Иванов подал прошение на имя Приамурского генерал-губернатора о выделении 1000 гектаров сахалинской земли для разведки и добычи нефти. Иванов вложил в производство огромные деньги, но прибыли так и не получил — скоропостижно скончался через год. Так о сахалинском «чёрном золоте» и забыли.
⠀
Однако уже в 1886-м на новые лужи наткнулся начальник сахалинских каторжных тюрем Фёдор Линденбаум. Ему показалось странным, что даже в стужу эта жидкость не замерзает. Бочку с нефтью он отправил в Петербург на исследование, где проверив все образцы, наконец-то решили осваивать далёкий дальневосточный остров. Так появилось Сахалинское нефтепромышленное товарищество Зотов и Ко. К себе в компанию они пригласили и видного специалиста по нефтедобыче, инженера Леопольда Бацевича, вот что он вспоминал: «Почти за полчаса до прибытия на место стал доноситься до обоняния моего столь знакомый мне нефтяной запах». Работать приходилось вручную, скважины бурили сутками напролёт. Но это того стоило. Так впервые началась промышленная нефтедобыча на Сахалине.
