У лидера Финляндии — Карла Густава Эмиля Маннергейма — выдалась нелёгкая судьба. Выходец из разорившейся дворянской семьи с юношеских лет был вынужден сам пробиваться в жизни. На службу в Русскую императорскую армию он поступил в 1887 году, и его жалования в 130 рублей едва хватало на оплату квартиры и пропитание. Единственное, что досталось по наследству — титул барона. И вот на одном из балов кавалергард Маннергейм познакомился с девушкой необыкновенной красоты — Анастасией Араповой. Поклонников у неё было немало, но она выбрала Карла — молодого, высокого кавалериста. Вскоре знакомство переросло в бурный роман, закончившийся венчанием, родились дочки — Соня и Настя. Семейная идиллия длилась 11 лет.
⠀
В 1903-м Арапова забрала детей и уехала в Париж. Виной тому стали постоянные загулы мужа. А в октябре 1904 года в жизни Карла произошёл ещё один поворот — его отправили на Русско-японскую войну. На фронте Маннергейм показал себя отчаянным смельчаком. Однажды под покровом ночи его драгуны тихо зашли в тыл к японцам и по сигналу бросились рубить их саблями. В итоге самураи обратились в бегство, а Карлу за блестяще проведённую операцию присвоили внеочередное звание полковника. Впереди ещё будет Первая Мировая и Гражданская войны. Впоследствии он станет главой Финляндии.
⠀
За эти годы ни жену, ни детей он не забывал. К тому времени Анастасия тяжко болела и угасала на глазах. Он возил её к лучшим врачам Франции. Но в канун нового, 1937 года Ната, как звал её Карл, скончалась. Когда в русской церкви Святой Троицы в Хельсинки вели заупокойную службу по Араповой, барон плакал навзрыд. Под обе руки его поддерживали дочери. А когда отпевание закончилось, Карл Густав упал на колени у гроба и словно впал в забытье. Безутешного вдовца вывели из церкви лишь когда свеча, которую он держал в руке, догорела до конца и залила горячим воском пальцы.
