Сегодня в 14-м доме на Софийской набережной в Москве размещается резиденция посла Великобритании. В 90-х годах прошлого века тут останавливалась королева Елизавета II. Она была так восхищена архитектурой и убранством здания, что заявила: «особняк на Софийской набережной — самая красивая британская резиденция в мире». В её словах нет преувеличения — этот дом, в принципе, одно из ярчайших украшений Белокаменной. И принадлежал он коммерсанту Ивану Харитоненко.
В своё время бывший крестьянин сильно разбогател на продаже сахара, открыл несколько заводов и решил возвести для себя шикарный особняк. Строили его сразу несколько зодчих. Они старались придать усадьбе черты французского ренессанса, а интерьеры выполнили в стиле готического замка. Каждая комната имела свой неповторимый стиль. Столовую, к примеру, украшал чудный камин и покрытые тонкой резьбой дубовые буфеты, отделанные зелёным камнем. Центральным помещением являлся Белый зал — там проходили все торжества, устраивались балы и разные мероприятия. Отсюда, кстати, вёл коридор в Розовую гостиную, с балкона которой открывался потрясающий вид на московский Кремль.
А ещё, Иван Харитоненко был большим ценителем искусства. Он собрал внушительную коллекцию картин лучших классиков той поры — Айвазовского, Репина, Кипренского, Васнецова, Поленова, Сурикова и многих других. Здесь семейство состоятельного предпринимателя проживало вплоть до 1918 года. Когда стало совсем невмоготу, они навсегда уехали за границу, а дом на некоторое время перешёл во владение Красного креста.
Дальнейшая судьба усадьбы уже связана с англичанами. С 1931 года тут разместилось их посольство. В разное время у «Харитоненко» гостили писатель Герберт Уэллс, танцовщица Айседора Дункан, американский коммерсант Арманд Хаммер. А в 1944 году тут давал обед Сталину Уинстон Черчилль. Для безопасности Иосифа Виссарионовича, сюда нагнали такое количество чекистов, что даже генпрокурор Андрей Вышинский не удержался от смеха: «Как видно, Красная Армия одержала ещё одну победу — захватила британское посольство».
