В русском старообрядчестве много разных течений. Одно из самых крупных — федосеевское. Приверженцы данного согласия отрицают брак, моление за царя и убеждены в совершенной испорченности российского государства. Главным популяризатором этого направления стал московский купец Илья Алексеевич Ковылин. Федосеевцы долгое время подвергались гонениям и преследованиям, и вот как раз-таки Ковылин смог добиться для своих братьев по вере некоторой лояльности от властей.
Началось всё в 1771 году, когда в Москве разразилась эпидемия чумы. Население в панике бежало из города, а это могло привести к распространению заболеваемости уже по всей европейской территории России. Тогда власти предложили всем желающим строить заставы на выездах из Первопрестольной, дабы задерживать заболевших. Этим и воспользовались купец Илья Ковылин и его друг Иван Зеньков. Они купили земли близ тогдашнего села Черкизово и, заодно с заставой, организовали небольшой староверческий скит. К больным они относились с большой заботой, старались выходить их. А пока шло лечение, им, день за днём, рассказывали о федосеевском согласии, читали проповеди и предлагали перейти в древлеправославие. Большая часть соглашалась. Позже, сюда, к Черкизово начали переносить дома новокрещёнов.
Община разрасталась и активно пополнялась новыми членами. Властям, в период пандемии чумы, до этого не было никакого дела, поэтому федосеевцы чувствовали себя здесь полноценными хозяевами. Вообще, к привлечению новых адептов Ковылин подходил грамотно и творчески. Тем, кто до этого был вынужден вести строгий образ жизни, разрешал делать то, что ранее для них считалось распущенностью, а тех, кто как раз не отличался примерным поведением, Илья Алексеевич вводил в какой-то, доселе неведомый, аскетичный транс. Умел Ковылин и правильно замотивировать спонсоров. Для поддержания благополучия и процветания, общине жертвовали свои деньги купцы и прочие меценаты.
К началу правления Павла I, федосеевцы являлись самым многочисленным согласием раскольников Москвы. Новый император на них смотрел враждебно и даже хотел закрыть их молельные дома. Но Ковылин где-то взятками, а где-то дорогими подарками, через окружение царя, смог добиться отмены этого решения. День смерти Ильи Ковылина для раскольников стал настоящим Днём траура. Его похоронили на Преображенском кладбище в 1809 году. А община федосеевцев до сих пор действует в Первопрестольной.
