Русская община, по здешним меркам, небольшая и, по информации российского консульства, включает в себя не более 500 человек, постоянно проживающих в стране. 96% составляют женщины из разных районов СНГ, приехавших в страну со своими мужьями-панамцами, обучавшимися в вузах бывшего Советского Союза.
Русских в Панаме стало значительно больше, и это во многом заслуга панамского посла в Москве Аугусто Фабреги. По данным посольства туристический поток за последние 5 лет увеличился в десятки раз. Какое-то количество из этих людей с удовольствием меняет статус туриста на статус резидента этой страны. Как известно в Панаме очень интересная и многоуровневая миграционная политика. Русскими в Панаме называют всех русскоговорящих, которые приехали сюда с разных стран, причем не важно какой паспорт у вас на самом деле, если ты говоришь по русски – значит ты русский. Были случаи когда в средствах массовой информации были названы русскими, люди имеющие канадское гражданство и израильские корни, но говорящие по русски. Вообще надо отметить что отношение к русским здесь весьма положительное. Русских в Панаме можно разделить на две группы – это те кто приехал в поисках лучшей жизни и космополитов выбравших своим местом проживания эту страну.
Среди обосновавшихся в Панаме россиян есть архитекторы, косметологи, преподаватели в местных университетах, переводчики, юристы, банковские служащие, музыканты. Так, например, с 1979 по 1997 г. в Панаме по долгосрочному контракту с российской АО «АвтоВАЗ» работала компания «Motores Internacionales, S.A.», хозяином которой был выходец из России Лев Иосифович Родин. В компании работало до 50 россиян, шла бойкая торговля российскими «ладами», «нивами» и «камазами» из Панамы на всю Латинскую Америку (оборот составлял до 80 тысяч автомобилей в год).
