В настоящее время река Сура уже не является судоходной, а пензенские пароходы «Лермонтов», «Чайка» и другие уже сняли с рейсов. Хотя в дореволюционные времена по Суре ходили десятки разных кораблей.
При этом пассажирские перевозки были представлены услугами 4-х частных контор. С 1875 года в Пензе работало судоходное агентство купца Попова, чуть позже открылись бюро Кожемякина, Булычёва, фирма «Братья Таланцевы», которая просуществовала вплоть до Октябрьской революции. В составе их флотилий имелось множество самых разнообразных судов. Например у Таланцев по Суре бороздили пароходы «Перекат» и 2-палубная «Чайка». В среднем в год на них перевозилось до 13 тыс. человек — это 10% от общего населения Пензы того времени. Остальные коммерсанты закупали корабли во Франции. В числе товаро-пассажирских пароходов были суда «Ошибка», грузоподъёмностью до 8 тонн и «Неожиданный», перевозившийся до 29 тонн.
В газетах того времени можно было встретить такую заметку: «В навигацию 1910 года в с.Промзино прибыли пароходы, среди них новый, спущенный на воду в 1908 году двухпалубный пароход «Чайка». Новый пароход поражает отделкой кают 1-го и 2-го классов. Габариты парохода: длина — 39.37 метра, ширина — 5,8 метра. Осадка с нагрузкой 0,84 м, без 0,44 м. пассажировместимость : 1кл.-16 человек, 2 кл.-14 человек, 3кл. -182 человека. Команда парохода -22 человека.
Грузооборот пристаней на реке Суре значительно превышал аналогичный в Симбирске на Волге. Да что там Алатырь! В верховьях р.Суры в городе Пенза,где река значительно меньше, на речной грузовой пристани и судоверфи трудились 1580 человек!
Кстати, в Пензенской губернии тоже имелись свои верфи, и между прочим, Пенза раньше была одним из центров судостроения. Пускай здесь делали только деревянные корабли, но тем не менее губерния ежегодно выпускала до 16 судов типа Суряк и Мокшанка. В длину суряки достигали почти 130 метров и при том имели грузоподъёмность в 100 тыс. тонн. Обычно на суряках перевозили промышленные товары, а также хлеб, спирт и зерно.
