В ночь на 28 августа 1858 года у японского порта Нагасаки потерпел крушение российский фрегат «Аскольд». На берег вынужденно сошли почти 600 русских моряков. Так вышло, что ремонт корабля затянулся почти на год. Когда все дыры залатали, выяснилось: на борт поднялись не все матросы. Многие успели обзавестись жёнами. Японских невесток прозвали мусумэ — в переводе девушка.
Правда, со временем термин мусумэ приобрёл другой оттенок, который обозначал временных жён русских моряков. До войны 1904-1905 годов наши матросы часто останавливались в Японии, порой даже проводили там по году. Естественно, за такой период некоторые жутко истосковались по женской ласке и посему находили себе азиатских «невест» на время. Отношения были добровольными и, более того, строго регулировались юридическим договором. В частности, за проживание с русским матросом мусумэ брали по 15 долларов в месяц, новые «мужья» обязывались их одевать, содержать и кормить. Кстати, насчёт последнего! Привередливые японки отказывались готовить, из-за этого нашим морякам приходилось либо тайком носить продукты с корабля, либо вести мусумэ в рестораны.
Зато мусумэ самоотверженно ухаживали за своими русскими «мужьями» и хранили им верность, слушали все их причитания, старались успокоить. Однако такие отношения длились до истечения срока контракта. Интересно, что азиатки отличались крайней ревнивостью, и даже шуточный флирт с другой дамой расценивали, как полноценную измену. Бывало и такое, что из статуса временной жены мусумэ потом становилась официальной, от наших матросов японки рожали детей.
Например, старший сын Менделеева Владимир, согласно воспоминаниям его сестры Ольги, будучи мичманом на фрегате «Память Азова», во время стоянки в Нагасаки обзавёлся «временной женой» по имени Таки Хидэсима. Впоследствии она родила ему дочь. Правда, после того, как корабль ушёл из порта, Мендлеев назад более не возвращался. Добросердечные отношения русских моряков и мусумэ продолжались вплоть до 1904 года, когда грянула Русско-японская война. Но это уже совсем другая история.
