Гусли — это древнерусский струнный музыкальный инструмент. Название его происходит от старославянского слова «гудеть». Устроены они довольно просто: в основе конструкции расположен деревянный корпус, на котором закреплены струны. Внутри инструмента есть отверстие, как у всех струнных, — резонирующая коробка для объемного звучания. Лучшим материалом всегда считалась древесина хвойных пород — кедр, ель или сосна. А струны, до изобретения железа, делали из жил или конского волоса.
Гусли бывают нескольких видов. Шлемовидные имеют форму полукруга, напоминают шлем. Крыловидные имеют трапециевидную форму, а расположенные на них струны напоминают крыло птицы. Ещё есть лировидные. Они отдаленно напоминают балалайку или гитару, имеют вытянутую форму.
Играют на гуслях стоя или сидя. Зависит от разновидности. Из-за своего несложного строения и простоты игры, этот инструмент был широко известен и распространен по всей Руси. Подтверждение их популярности можно найти в древнем эпосе. На гуслях играли все былинные герои, среди которых Добрыня Никитич, Соловей Будимирович, Садко и другие. Гусли были хороши в качестве аккомпанемента, сопровождающего рассказ или песню. Также на них исполняли плясовые, различные наигрыши, частушки, использовали для богослужений и пели духовные стихи.
Отношение церкви к этому инструменту неоднозначное. По одним источникам — это был официальный и даже единственный инструмент, применяющийся в духовенстве. По данным других источников, гусли запрещали и всячески искореняли. Также известно, что в начале XX века в духовенстве все еще использовались клавирообразные гусли, с фортепианным строем. В них, наряду со струнами, использовались и клавиши.
Сегодня интерес к этому народному инструменту сохраняется. Есть много современных исполнителей и мастеров, знающих секреты изготовления. Гусли используют в русских народных оркестрах, а также применяют в музыкальной терапии. Считается, что их звучание благотворно влияет на здоровье человека.
