Во времена Великой Отечественной войны в Архангельске суточная норма хлеба снижалась в некоторые месяцы до 125 грамм на человека, что соответствует минимальной норме в блокадном Ленинграде). Архангельск был вторым после Северной столицы городом в СССР по количеству умерших от голода людей. И это несмотря на то, что через его порт проходили тысячи тонн продовольствия, импортируемого по ленд-лизу. За 1941—1944 годы в Архангельске от голода и болезней скончалось 38 тысяч жителей — каждый седьмой из предвоенной численности населения 281 тыс. человек.
Для улучшения продовольственного снабжения были организованы промысловые экспедиции с целью охоты на тюленя в Белом и Баренцевом морях. Добытые мясо, жир и шкуры северных животных спасли от голодной смерти и холода тысячи нуждающихся людей не только в Архангельске и близлежащих местностях, но и в Ленинграде. Из Архангельска в Ленинград для ликвидации последствий блокады было отправлено более тысячи тонн пищевого и медицинского жира из тюленьего сала. Кроме того, тюлений жир использовался для смазки орудий на кораблях Северного флота.
Памятник тюленю-спасителю было решено поставить почти сразу после окончания Великой Отечественной войны, но его сооружение задержалось на несколько десятилетий, хотя вопрос об установке периодически поднимался. В начале 2000-х годов инициаторами появления памятника выступили представители городской общественной организации «Дети, опалённые войной». На изготовление памятника из городского бюджета было выделено 3,1 млн рублей и около 300 тыс. рублей пожертвовали архангелогородцы. При установке в подножие памятника была заложена капсула с именами тех, кто способствовал созданию памятника.
Скульптура массой около 900 кг отлита из бронзы на скульптурно-производственном комбинате «Лит Арт» в г. Жуковский (Московская обл.) Постамент из белого гранита Мансуровского месторождения высечен в цехах компании «Уральские камни» в г. Учалы (Башкирия). На памятнике находится надпись: «О, сколько ты народа спас от голода и холода».
