Музей, созданный моряками Северного морского пароходства в 1970-х годах, располагает широкой экспозицией по тематическим направлениям, посвященным первому морскому порту страны, истории освоения Беломорья, развитию судостроения на Русском Севере, периоду Великой Отечественной войны, а также современному положению российского морского транспорта. Экспозиция включает уличные экспонаты судов и мемориальные памятники знаменитым отечественным мореплавателям и исследователям.
Основная экспозиция «Тысячелетие северного мореплавания» — это не только увлекательное погружение в историю северного мореходства, но и посвящение в технические аспекты его развития — от первых поморских лодок до новейших судов, оснащённых инновационными технологиями. Здесь можно прожить не одну эпоху и пройти исторический путь от древних поморов, открывающих неизведанные берега северных морей, до планомерного освоения и практического использования уникального мира Арктики.
Музей «по образу и подобию корабля» основал известный архангельский публицист и издатель Юрий Колмаков. По его проекту все выставочные декорации в точности копируют фрагменты корабля, детали такелажа, различные элементы внутреннего и внешнего устройства судна, что создаёт особую эмоциональную атмосферу. Дизайн-проект выполнен заслуженным художником России Евгением Богдановым — известным московским дизайнером музейных экспозиций и выставок. Акцент сделан на основополагающую роль Архангельска — первого международного морского порта России, колыбели отечественного государственного и частного судостроения, центра изучения, освоения и практического использования ресурсов Арктики.
В числе экспонатов, которые выставлены под открытым небом, представлена шхуна «Запад», коллекция артиллерийских орудий и якорей XIX-XX веков, памятники знаменитых российских и советских исследователей Арктики и выдающихся мореплавателей.
Музейный фонд насчитывает более 23 000 предметов и включает в себя уникальную коллекцию предметов морского быта, а также справочную систему по типам морских судов, судовых приборов и инструментов. Помимо организации выставок и экспозиций, музей активно занимается научно-просветительской деятельностью. На его базе открыт детский морской центр «Адмирал», где проводятся игровые занятия для школьников на темы по истории Севера и мореплавания.
