Мариинский детский приют был основан 21 апреля 1847 года при участии губернатора П.А. Булгакова, располагался на улице Большой, ныне здание Областной детской библиотеки. Мариинским приют был назван в честь великой княжны Марии Николаевны, вотчины которой находились в Тамбовской губернии. В 1844 году известная тамбовская благотворительница Т.И. Лион пожертвовала для приюта деревянный дом, но благоустроить его не успела. Ее сын, коммерции советник С.М. Лион, приспособил дом для приюта и пожертвовал ему всю усадьбу, располагавшуюся в одном из лучших районов Тамбова.
В 1876 году попечительство приюта приступило к возведению каменного двухэтажного особняка для двух отделений приюта, мужского и женского. Строительство обошлось в 36 тысяч рублей. Финансировали его кирсановский почетный гражданин Сосульников, Тамбовская городская дума, а также попечительство, на проценты со своего капитала. Открытие и освящение нового здания с домовой церковью во имя Святой Марии Магдалины состоялось 7 октября 1879 года.
