Историкам до сих пор не даёт покоя тайна узника по имени Железная маска. Однако не менее печальная судьба вышла и у внебрачной дочери Павла I, которая томилась в Троицком монастыре.
В 1852 году некая старица Анна просила Николая I и Святейший Синод об освобождении. Однако император и высший духовный орган страны неожиданно запретили выпускать из Троицкого монастыря безобидную пензенскую старушку. Монашкам и своим знакомым Анна решительно заявляла — Я дочь императора! Но те лишь махали на неё рукой — мало ли старухе перед смертью славы захотелось. По документам старица Анна была вдовой коллежского асессора Анной Ивановной Степановой. Но дело в том, что у неё был наперсный крест с надписью на оборотной стороне «царевна Анна» и вензелевым изображением имени императора Павла: начальная буква имени «П» и под ней римская цифра «I».
Тогда ей никто не верил, однако вполне возможна, что старица Анна говорила правду. В 1775 году любвеобильный самодержец уже был женат на принцессе Августе Гессен-Дармштадской. Но параллельно он закрутил роман с красавицей Алыковой. Старица Анна утверждала, что ей было 77 лет. Следовательно она родилась ровно в 1775 году. Внебрачная дочь Павлу была абсолютно не нужна и отношения с любовницей у него резко испортились. Предчувствуя беду, через несколько лет Алыкова отдала свою дочь в монастырь. С тех пор она и томилась в пензенском плену.
Николай I, будучи императором и узнав, что у него есть старшая незаконнорожденная сводная сестра, не преминул упрятать ее подальше. Этим и объясняется упорное нежелание и его самого, и Святейшего Синода отозваться на многочисленные обращения старицы, подвергнутой без особой провинности многолетнему заключению в монастырь, — заключению, совершенно ей не заслуженному.
