17-й дом на улице Московской, который сегодня нам больше известен как Орлёнок, когда-то принадлежал городскому голове Василию Вярвильскому и считался одним из самых дорогих в Пензе.
Строение он приобрёл в 1888 году. Первый этаж дореволюционный мэр переоборудовал под магазины, разделив их на 2 разных отдела. В одном торговали тканями, в другом фурнитурой — иголками, нитками и пуговицами. Вярьвильский имел торговлю мануфактурным и полотняным товаром, церковной утварью, но,
обременённый многочисленными общественными обязанностями, сам торговые дела не вёл, а перепоручил это своим детям — Михаилу и Давиду, учредив в 1898 г. «Торговый дом В. А. Вярьвильский и сыновья». В их магазине в 1910 г. продавалось, кроме всего прочего, новое покрытие для полов — линолеум, имевший в то время вид пробкового настила.
Ну а сам дом впечатлял своей грациозной отделкой. Фасад украшала белая глазурованная плитка и бронзовые головы свирепых львов — сразу было видно, что здесь живёт мэр. Впрочем поражал не только внешний лоск. Внутри находился собственный бойлер, водопровод и электричество — по тем временам это верх роскоши. Правда за всё это приходилось дорого платить и поэтому Василий Вярвильский постоянно пропадал на работе, вследствие чего нанял своим детям прислугу и няньку. О последней они отзывались плохо, вот что вспоминал сын городского головы Давид: «В пьяном состоянии она на всех зла, всех ругает, службой у нас недовольна и грозит, что завтра же уйдёт от нас. Мы, её питомцы, начинали горько плакать и это продолжалось до тех пор, пока не приходил отец и просто-напросто не вышвыривал пьяную старуху. На следующий день она шла на поклон с извинениями и вскоре снова повторялась история с пьянством».
Орлёнком этот дом начали называть в советские времена, когда здесь и открылся кукольный театр под названием «Орлёнок». Тут он размещался с декабря 1976 года.
