В 1914 году грянули залпы Первой Мировой и вскоре в российских лазаретах появились первые раненые. Ко всему прочему, через год на фронтах разразились эпидемии: холера, дизентерия, сыпной и брюшной тиф. Лазаретов в стране жутко не хватало — никто и предположить не мог, что война достигнет таких масштабов. И тогда императрица Александра Фёдоровна предложила отдать часть Зимнего дворца под нужды раненых.
Там, где раньше обедали, играли дети, проводились балы, поставили больничные кровати, оборудовали операционные, создали ординаторские. Дорогущий паркет застелили более практичным линолеумом. Вообще, под госпитальные нужды отдали почти половину Зимнего дворца: Гербовый, Пикетный, Александровский, Николаевский залы и некоторые другие.
Открыли лазарет тихо, без всякой шумихи и показного присутствия царя. Николай II сказал, что торжества во время военных действий неуместны! В том же 1915 году император отбыл на фронт, а его дочки и супруга пошли учиться на медсестёр. Они прошли полный хирургический курс, после которого дополнительно изучали «внутренние болезни».
Практика себя долго ждать не заставила. Бывало, что Александра Фёдоровна возилась с раненными с утра до глубокой ночи: перевязывала больных, помогала хирургам, вынимала осколки и просто готовила пациентов к операции. Императрица никогда не вела себя манерно и не чуралась любой работы, послушно выполняя все приказы вышестоящих врачей.
Единственное, что раздражало персонал — постоянные визиты высокопоставленных гостей из Красного креста, английские, бельгийские, французские делегации. Осматривая палаты, они считали своим долгом обязательно сфотографироваться с ранеными, чем сильно мешали работе врачей.
Жуткий ад тут случился 25 октября 1917 года. Когда штурмующие здание революционеры ворвались в госпиталь, с раненых стали срывать бинты и повязки — думали, что под ними скрываются министры Временного правительства. 28 октября лазарет расформировали, а советская власть предпочитала о больнице не вспоминать. В мрачную картину жестокого царизма благородный порыв сердца императорской семьи как-то не вписывался.
