В период бурного технического прогресса 19 столетия полёт научной мысли порой поражал воображение. На свет появлялись удивительные стальные «монстры». Одними из таких были и круглые броненосцы инженера Андрея Попова. В ту пору после Крымской войны Россия нуждалась в модернизации кораблей класса монитор — низкобортных суден для подавления береговой артиллерии противника. Свой необычный проект как раз предложил адмирал Попов. По его мнению подобным кораблям не требовалась солидная скорость, главное, чтобы монитор был устойчив и мог нести на себе тяжёлое вооружение. Госкомиссия ему дала карт-бланш, и Андрей Александрович быстро взялся за дело с огоньком.
Его первый круглый броненосец получил название «Новгород», и в диаметре достигал почти 30 метров. На борту стояли два 280-мм нарезных орудия системы Круппа. Наводились, заряжались и стреляли они независимо друг от друга. Казалось, проект идеален! Однако при первом же испытании в мае 1873 года обнаружились «детские болезни» судна. «Новгород» кое-как развил скорость до 11 км/ч, при качке волны перехлёстывали за борт и заливали каюту, а чтобы сдвинуть такую махину с места приходилось затрачивать по 2 тонны угля в час. Ещё хуже обстояло со стрельбой. При первом выстреле из пушки, судно развернулось по оси. Правительственная комиссия сильно разочаровалась и отправила корабль на доработку.
Тогда Андрей Попов задумал соорудить другой круглый броненосец: «Киев». Его значительно усилили, учли прежние ошибки, но впоследствии и он развивал совсем малую скорость, при стрельбе корабль всё также трясло и норовило развернуть в другую сторону. В итоге, правительство полностью отказалось от проектов Попова.
Впрочем, суда всё же оставили в составе российского флота, и они даже успели немножко повоевать. В частности, в июле 1877 года круглые броненосцы прикрывали транспортники Нижне-Дунайской флотилии, а один раз решили дать бой турецким морякам. Правда те, завидев здоровенные, но крайне тихоходные броненосцы, просто развернулись и ушли в свой порт. Несмотря на все упрёки “поповки” всё-таки списали лишь в 1903 году.
