Церковь Петра и Павла – самый древний архитектурный памятник Смоленска. Была она построена в 40 или 50-е годы XII в. князем Ростиславом Мстиславичем, возможно, как загородный храм в местах княжеской охоты.
Во времена польского владычества над Смоленском Петропавловская церковь была превращена в униатский собор, а в 1675 г., после присоединения Смоленска к Москве, церковь вновь становится православным храмом.
Храм величественен и строг. Стены его сложены из плоского кирпича — плинфы. Мощный кубический объем с тремя полуцилиндрами – апсидами, – примыкающими с востока, увенчан двенадцатигранным барабаном. Внутри храма барабан купола поддерживают мощные арки, опирающиеся на четыре массивных столба. По своим художественным формам Петропавловская церковь являет собой типичный пример крестовокупольного храма, заимствованного из Византии.
Размеры храма невелики. Длина церкви с востока на запад (включая алтарные выступы) — 19,8 метра, ширина, с севера на юг 16,8 метра. Кубический массив храма расчленен лопатками (выступающими плоскими вертикальными полосами) с полуколоннами на три доли. Три алтарных полукружия украшены вертикальными поясками и поясом глухих ниш. Строги и суровы узкие оконные проемы и уступчатые входы-порталы в центре фасада.
Суровую гладь стен оживляют немногочисленные декоративные элементы: пояски узорной кирпичной кладки, аркатура (ряд декоративных кирпичных арок), декоративные кресты, фигурные нишки на барабане, узкие тяги (пояски). Первоначально здание с трех сторон было окружено галереей-усыпальницей, которая не восстановлена.
Внутри храма у западной стены, вверху располагаются хоры и помещение для князя и его свиты. На хоры веден узкая лестница, устроенная в толще стены. Полы церкви были покрыты глазурованными плинфами обычных размеров. Полы же приделов устилались небольшими цветными, керамическими плитками различного полива. Ряд квадратных плиток по диагонали, а треугольные по гипотенузе имели цветные вкраплины: светлые по темному фону и, наоборот, темные по светлому фону. В 1967 г. церковь была реставрирована по проекту заслуженного деятеля культуры РСФСР П.Д. Барановского.
