Как известно, не все матери императоров вскармливали своих детей. Очень часто в качестве «мамы» нанимались простые русские крестьянки. Во-первых, искали только молодую русскую девушку с крепким здоровьем и спокойным характером. При отборе в Императорский дом учитывался даже такой фактор, как уровень пьянства на селе. Если показатель не устраивал комиссию, деревню тут же вычёркивали из списка. Во-вторых, тем, что именно русская крестьянка вскармливала монарха, подчёркивалась связь единения русского царя с русским же народом. После того как девушка приезжала ко двору, её переодевали в национальный сарафан и выдавали кокошник.
Кстати, кормили «мамы своих детей» не бесплатно. Им полагалась солидная зарплата и пенсия. А в некоторых случаях нянькам даже собирали приданое для выхода замуж. Так в 1905 году кормилице царевича Алексея Александре Негодовой Романовы купили разных вещей и мебели почти на 1000 рублей. Естественно за годы «службы» крестьянки и их подопечные привязывались друг к другу. Мамки продолжали с ними общаться и после того как дети уже стали царями. Например, известна трогательная история отношений Александра III и Екатерины Лужниковой.
Она приезжала к нему по большим праздникам. По воспоминаниям современников на Рождество император неизменно прятал для неё подарок под ёлкой и сам лез за ним, когда Екатерина в силу возраста уже не могла низко нагибаться. Поскольку отношения у них были и впрямь мать-сын, Лужникова могла без стеснения отругать государя за пьянство.
Однажды на очередной упрёк за пристрастие к вину Александр III пробурчал ей: не твоё дело! Я тебе сейчас покажу не твоё дело! — крикнула Лужникова и удалилась в соседнюю комнату, откуда явилась со стаканом воды и угольком на дне. Александр стал кричать лакею: Скорей давай мохнатое полотенце, а то она мне сюртук испортит. Новый сошьешь, – сердито отвечала мамка и, набрав в рот воды, брызнула ему в лицо, потом пробормотала какую-то молитву и обмолвилась: Теперь тебя ничто не возьмет: ни пуля, ни кинжал, ни злой глаз.
