Когда-то шоссе между Москвой и Питером именовали не иначе как Государевой дорогой. Это была важная транспортная артерия страны и за ней тщательно следили. Но сделать дорогу с каменным покрытием задумали лишь в начале 19 века. Правда не срослось — началась Русско-турецкая война, потом пришли орды Наполеона и в итоге капремонт трассы затянулся на десятилетия. В эксплуатацию шоссе сдали только при Николае I.
Сооружали дорогу по проектам французских инженеров. Тракт мостили бутовым камнем, который ставили ребром, затем сверху добавляли 2 слоя щебня, каждый толщиной до 8 сантиметров, по бокам устанавливали бордюры. Получилось добротно! С тех пор путь от Первопрестольной до Северной Пальмиры стал занимать 3-4 дня вместо 5-6 прежних. По тем временам это был феномен! Однако несмотря на тщательный ремонт, на некоторых участках дорога всё же пришла в негодность. Современники описывали путешествие от Москвы до Петербурга как «настоящую пытку».
К 50-м годам 19 столетия российское правительство решило отказаться от французского проекта по ремонту дорог. Контракт заключили с английскими инженерами. Изучив особенности нашего порой непредсказуемого и сложного климата, они пришли к выводу, что наибольшую нагрузку принимает грунт, а не камни. Их идея заключалась в следующем: на тщательно утрамбованную землю укладывается щебень толщиной в 25 сантиметров, затем сверху устилали ещё один щебёночный слой уже в 15 сантиметров.
Впоследствии оказалось, что английские инженеры оказались правы — дорога наконец-то стала более-менее комфортной и требовала меньше ремонта. Такой была трасса до повсеместного использования асфальта. Кстати, первый асфальтный завод в России открыли под Сызранью и было это в 1873 году.
