Место в истории Александровская слобода получила благодаря имени царя Ивана Грозного. Однако история ее началась чуть раньше.
Строительство Александровской слободы связано с именем царя Василия III. Он в 1505 году основал здесь дворец, который служил загородной резиденцией по образу и подобию популярных тогда европейских резиденций.
В 1564 году сюда переезжает Иван Грозный и Александровская слобода на 17 лет становится столицей Руси и центром опричнины. Иван Грозный до переезда продолжительное время усердно молится в храмах и соборах Москвы. Затем приказывает собрать самые ценные сокровища церкви и государственную казну, приближенным боярам забрать с собой семьи. Вместе с армией они отправляются в Александровскую слободу. Иван Грозный, по его собственному высказыванию, отправился сюда, чтобы «слушать наставления Божие».
Царь основал своего рода «монашеское братство», в которое вступил весь его опричный корпус, а сам он стал игуменом. Царь звонил в колокола, служил молебен, неоднократно заявлял о своей желании постричься в монахи. Он повелел изготовить особую монашескую одежду из грубой ткани на козьем меху. Под которой, к слову, носили богатые одежды. Впрочем, долго особое братство не продлилось и уже в 1570–1571 годах многие братья были казнены по приказу царя.
Отдельное монашеское братство было одним из проявлением опричнины и укреплением ее статуса. Опричнина — это личный удел Ивана Грозного, отделенный от страны с государственным аппаратом и собственным войском. Период опричнины сопровождался репрессивными мерами, конфискацией имущества в пользу государства, борьбе с возможными изменниками в среде бояр. Этот период ознаменовался массовыми казнями знати.
Отсюда Иван Грозный управлял Московской Русью, здесь принимал иностранных послов и направлял войска в захватнические походы.
Здесь же умер сын царя, Иван Иванович, убитый, по известной версии, самим Грозным. Однако историки сходятся во мнении, что достоверных доказательств тому нет.
По прошествии Смутного время — периода русской истории, с 1598 по 1613 год, ознаменованого гражданской войной, интервенциями, тяжелейшим политическим и экономическим кризисом, на престол избирается Федор Михайлович, первый из династии Романовых. Александровская слобода теряет свое столичное значение.
Когда на троне царствовал Алексей Михайлович, будущий отец Петра I, местные купцы добились у царя разрешения организовать в бывшей царской резиденции монастырь для женщин, которые оказались в бедственном положении после Смуты. Так в 1650 году зародился Свято-Успенский монастырь.
Александровская слобода становится излюбленным местом для ссылки нового царя Петра I. Он насильно постригает в монахини сводную сестру Марфу, обвинённую в пособничестве стрельцам, а затем и свою первую супругу Евдокию.
В 1923 году монастырь закрыли, а все его ценности и помещения передали только что созданному музею-заповеднику. Территорию резиденции стали называть поселок «Заря». На территории собора разместили огороды, в кельях стали жить люди. В 1970-х годов внутри организовали планетарий.
В 90х годах прошлого века монастырь возродился и сейчас действует. Монахини занимаются художественными ремеслами, в том числе золотошвейным производством.
Государственный историко-архитектурный и художественный музей-заповедник «Александровская cлобода» был основан в 1919 году и за прошедшие сто лет прошел большой путь развития.
Сначала он находился в подчинении Исторического музея Москвы, затем, с 1974 года — в подчинении Владимиро-Суздальского музея-заповедника, но получение федерального статуса в 1994 году смогло по-настоящему преобразить Александровский Кремль и спасти его от разрушения. На всех 14 объектах памятника были проведены реставрационные работы. Была разработана особая концепция развития музея, согласно которой главными объектами стали сами здания и их интерьер. В создании ансамбля Александровской слободы приняли участие важнейшие архитекторы того времени, представители русской и итальянской архитектурных школ. Это были мастера, участвовавшие в создании Московского Кремля.
Сейчас музей известен далеко за пределами Владимирской, Московской области, а также туристического маршрута «Золотое кольцо», частью которого он является. В год музей-заповедник «Александровская слобода» посещает более 500 000 человек, здесь созданы более 20 интерактивных музейных программ, проводятся международные научные конференции, где рассматривается проблематика русского средневековья. Важным событием в жизни музея является историко-культурный фестиваль «Александровская слобода», который здесь проводится уже более 16 лет.
