Большой каприз сооружен на территории, прилегающей к дворцу и Старому саду, нового «английского» пейзажного парка. Насыпная гора Большого каприза с аркой, переброшенной над Баболовской дорогой, или Подкапризовой аллеей, соединила разобщенные Екатерининский и Александровский парки.
Постройка Большого каприза осуществлена в 1772-1774 гг. под наблюдением инж. И. Герарда и арх. В. И. Неелова. В основу замысла всего сооружения в целом легла гравюра XVII в. с изображением одного из существовавших в Китае сооружений, однако Неелов дал свое оригинальное решение темы.
Главный арочный проем Большого каприза имеет ширину 5,25 м и высоту 7 м. Рядом с ним со стороны Александровского парка в земляной насыпи устроен второй меньший проем. Он сделан под углом к баболовской дороге и ориентирован на главную поперечную ось регулярной части Александровского парка.
Склон насыпной горы, по гребню которой проходила дорога из Екатерининского парка в Александровский, укреплен блоками грубо обработанного камня. Блоки располагались с таким расчетом, чтобы создать впечатление естественного нагромождения скал.
Высокие отвесные стены арки, как и цилиндрической свод, возведены из плитняка, уложенного правильными рядами; Со стороны фасадов торцы опорных стен и полукружия свода облицованы блоками чисто отесанного пудостского известняка. Над аркой ворот была сооружена декоративная китайская беседка на кирпичных колоннах, вскоре перестроенная. Кирпичные колонны в 1777 г. были заменены новыми, вытесанными из голубоватого с белыми прожилками мрамора, а стены, служащие для них основанием, возведены из пудостского известняка.
В 1779 г. беседка пострадала от удара молнии и была возобновлена под наблюдением Дж. Кваренги в 1782-1786 гг. Ионические колонны беседки поддерживают вычурную, с круто изогнутыми краями кровлю. Из беседки-бельведера открывается великолепный вид на зеленые массивы парков.
Большой каприз входит в комплекс псевдокитайских сооружений, созданных на территории царскосельских парков в 1770-1780-х гг..
Склоны горы, идущей на территории Екатерининского парка, были скрыты деревьями и густо разросшимся кустарником. В годы войны деревья были вырублены. В 1949 г. произведены посадки молодых деревьев.
