В 1999 году Ростовский кремль получил от государства особняк купцов Кекиных, которым они владели с 30-х годов XIX века вплоть до революции. С этого времени и начинается история Музея купечества.
Здание строилось, достраивалось и перестраивалось на протяжении нескольких лет, с конца XVIII по начало XX веков. В 1917 году после национализации в доме разместился Сельскохозяйственный техникум.
Особняк, переданный музею, нуждался в ремонте и реставрации. Министерство культуры выделило на это деньги. Работы продолжались 8 лет. Не оставался без работы и учёный совет учреждения. Во время ремонтно-реставрационных работ разрабатывалась концепция учреждения, готовились тематические планы и экспозиции. Открытие музея состоялось в 2008 году в день 125-летия Ростовского кремля 29 августа.
В музее работает постоянная экспозиция под названием, “Кекины. Род, судьба, наследие”. Она знакомит посетителей с историей купечества города, происхождением семей этого сословия. Все экспонаты подобраны с любовью и знанием дела. По ним видно, как велась торговля и протекала общественная жизнь в те времена. Не забыта и духовная жизнь купечества. Музейная экспозиция располагается в доме Кекиных, в передней, парадной прихожей, можно увидеть гравюры и планы Ростова начала и середины XIX века, фотографии и портреты ярких представителей купеческого сословия. Экспонаты кабинета хозяина отражают благотворительную деятельность Алексея Леонтьевича Кекина. Здесь же можно ознакомиться с его завещанием.
Сотрудники музея ведут большую научно-просветительскую работу, придумывая разные формы экскурсий, например театрализованные. Проводятся вечера, посвященные старинному дому, на которых звучит старое фортепиано, а в конце устраиваются чаепития с домашней выпечкой, так, как и было во времена купечества.
Кекин А.Л. не просто купец, а меценат, много сделавший для города. На его деньги была построена льняная фабрика. Это было сделано для того, чтобы простые жители получили работу. Алексей Леонтьевич внес средства для восстановления разрушающегося кремля. Появление в городе водопроводных сетей, тоже заслуга Кекина. Свое состояние А. Л. Кекин завещал родному городу, но с некоторыми условиями. Среди них, строительство гимназии. И она была построена. Многие города завидовали Ростову, имеющему такое учебное заведение. Гимназия работает и по сей день.
