Церковь Рождества Христова построена в 1635-1644 годах на берегу Волги. Прежде на этом месте стояла деревянная Христорожественская церковь, в которой в 1609 году ярославцы сохранили чудотворную икону Казанской Божией Матери. Строительство нового каменного храма было начато ярославскими купцами, братьями Анкидином, по прозвищу Дружина и Гурием Назарьевыми, участниками ополчения 1612 года. За заслуги во время войны с литовцами Назарьевы получили от Михаила Романова жалованную грамоту и звание «государевых гостей» со всеми привилегиями. Замысел храма Рождества Христова был грандиозным, и у братьев Назарьевых не хватило средств на окончание строительства, поэтому окончено оно было только в 1644 году на деньги разбогатевших сыновей Гурия Назарьева, Михаила, Андрея и Ивана Гурьевых, которые внесли свои изменения в первоначальный проект. Ансамбль церкви Рождества Христова, стоящий на берегу Волги и создающий, наряду с другими храмами набережной, неповторимый силуэт берега, получился и в самом деле уникальным. Он состоит из самой церкви и стоящей отдельно великолепной шатровой колокольни, служащей также и Святыми воротами в ограде храмового комплекса. Храм Рождества Христова в основном своем объеме сходен с Николо-Надеинской церковью, пятиглавый храм на высоком подклете, окруженный двухъярусной галереей с трех сторон, и с домообразным крыльцом с западного фасада, ведущим на верхний ярус галереи. С севера и юга в галереях были устроены приделы. Но, в отличие от церкви Николы Надеина, в углу галереи не было колокольни, она стояла отдельно и прежде соединялась с храмом крытым арочным проходом, который в 1644 году пристроили сыновья Гурия Назарьева. Тогда же они добавили к храму Казанский придел с юго-западной стороны, тем самым значительно расширив галерею. В XVIII веке над куполом придела засиял новый ажурный крест, сохранившийся до наших дней. Первым в храме был освящен северный придел в нижней церкви, в честь Николая Чудотворца, издревле считавшегося на Руси покровителем торговых людей и путешественников. Это было неспроста, Назарьевы не только вели большую торговлю, но и немало ездили по стране, так как их интересы простирались далеко от Ярославля. Храм достаточно долго стоял нерасписанным, только в 1683 году ярославскими мастерами были выполнены фрески в центральной части. Заказчиками работ были все те же Гурьевы, Иван Гурьев и его сыновья. Имена мастеров остались неизвестны, но исследователи полагают, что в работе могли участвовать известные ярославские художники Дмитрий Семенов и Федор Игнатьев. Все остальные росписи храма, позднейшие. Рождественский храм богато украшен поливными изразцами разнообразной формы, тут и розетки, и ленты, и четырехугольники. Все пять глав на основном объеме были покрыты желтой и зеленой глазурованной черепицей различных оттенков. В декоре храма особенно интересна храмозданная надпись, выполненная в изразцах. Интересно то, что купцы, в XVII веке считавшиеся все же простыми людьми, неродовитыми, незнатными, несмотря даже на данные царем привилегии, решились на такой дерзкий шаг, вывести свои имена на фасаде храма. Обычно такой чести удостаивались только князья и бояре. Надпись гласит, «Воздвигли сию церковь Анкидин а по прозванию Дружина да Гурий Назарьевы… а совершили церковь сию после отца своего Гурья Назарьева дети его Михайло да Андрей да Иван…» Отдельного внимания заслуживает колокольня. Это не простая колокольня, столп с ярусом звона и шатровым завершением. Это сложная многофункциональная постройка, совмещающая в себе колокольню, двойные ворота, небольшую церковь «под колоколы» и башню с часами. Колокольня прямоугольная в плане, и по бокам центрального шатра поставлены две небольших шатровых башенки, подчеркивающие устремленность всего здания ввысь. Во втором ярусе была расположена небольшая церковь Гурия, Самона и Авива, окруженная открытой галереей. Шатер колокольни украшен рядами люкарн, украшенных разнообразными наличниками. Облик храма был сильно искажен временем. Исчезли четыре малые главы на основном объеме, была разобрана аркада, ведущая к колокольне… В советское время храм был закрыт, в 1920-х годах его отреставрировали. До сих пор памятник принадлежит Ярославскому музею-заповеднику. В 1989 году произошло несчастье, из иконостаса храма были похищены уникальные иконы. Иконы были вывезены за границу и проданы на аукционе, где в 1995 году их купил коллекционер из Саратова Владимир Рощин. Узнав об истории своего приобретения, он принял решение возвратить иконы музею с тем, чтобы их отреставрировали и поставили туда, где им и должно быть. Музейных средств на поддержание уникального памятника долгое время не хватало. В конце 1990-х начала рушиться обветшавшая стена колокольни, и храм был надолго закрыт на реставрацию. Только под угрозой обрушения колокольни удалось найти средства на восстановление памятника. Сейчас колокольня приведена в порядок, а вместе с ней и сам храм.
