Переславль-Залесский, стоящий на Плещеевом озере, с XIII века был важным пунктом на пути из центральных районов Руси на север. Здесь проходила «царская дорога», по котрой везли пушнину в столицу.
В конце XVII века земли вокруг озера стали одним из любимых мест отдыха для членов царской семьи. Они приезжали сюда на богомолье. В Рыбной слободе жили рыбаки, ловившие ряпушку к царскому столу, а в окрестных лесах устраивались царские охоты.
В 1688 году молодой царь Пётр I начал строительство потешной флотилии на Плещеевом озере. Окружение юного Петра не воспринимало увлечение серьёзно. Но царь продолжал строительство бортиков и малых галер, принимая собственное участие во всех делах. Он контролировал ход работ, следил за качеством материалов, способствовал обучению мастеров-карабелов.
В 1692 году флотилия была спущена на воду. В честь этого события был устроен торжественный смотр, во время которого корабли продемонстрировали различные маневры и технику ведения боя.
В 1722 году император Пётр I издал указ о сохранении остатков кораблей и яхт, построенных для Плещеева озера, тем самым, увековечив память о первом боевом флоте России. К сожалению, большой пожар 1783 года разрушил большую часть кораблей. Чудом остался целым лишь ботик «Фортуна», который и по сегодняшний день хранится в стенах музея «Ботик Петра I» в Переславле-Залесском.