Он был сооружен в городе Рыбинске к 50-летию отмены крепостного права, а также к 30-летию мученической кончины Царя. С отменой крепостного права более 22 миллионов человек в России получили личную свободу и широкие политические права. Царь-Освободитель особо почитался рыбинским купечеством, поскольку многие из них были выходцами из освобожденных крестьян. 19 февраля 1910 г. в Общественном клубе в Рыбинске в присутствии более 100 человек было положено начало созданию в Рыбинске первого городского памятника Императору Александру II.
Главный инициатор Степан Антонович Букетов в речи на этом собрании сказал: «19 февраля 1911 года исполняется 50 лет, как с высоты царского престола раздались незабвенные слова манифеста: «Осени себя крестным знамением православный народ и призови с нами Божие благословение на твой свободный труд».
Невозможно описать радость бывших рабов. Как в светлое Христово воскресение, народ обнимался, и братские поцелуи вместе со слезами благодарности были ответом на милостивые слова государя императора Александра II.
Непрестанные молитвы об этом человеколюбце царе-освободителе, однако, не спасли его от руки злодеев и 1 марта 1881 года он, всё сделавший для народа, за него положил и свою жизнь.
Но не забыл его русский народ, по многим городам были поставлены в назидание потомству памятники и учреждены разного рода благотворительные общества его памяти, в домах же крестьян можно было встретить портреты царя-освободителя.
Велико было благодеяние государя императора Александра II и глубоко чтит его память русский народ. Неужели же мы, рыбинские граждане, отнесемся индеферентно к предстоящему ознаменованию 50-летия события 19 февраля 1861 года.
Нет… В нас тоже есть чувство благодарности великому царю-освободителю…»
Об этой народной инициативе был сделан доклад Императору Николаю Александровичу, который на нем собственноручно начертал: «Искренне всех благодарю»
Строительство памятника было осуществлено на пожертвования горожан и жителей Рыбинского уезда, а также рыбинцев, проживавших в Москве, Петербурге и других городах России.
На конкурсе победил проект великого русского скульптора, академика скульптуры, уроженца ярославской земли Александра Михайловича Опекушина, ставший последним произведением великого мастера. Среди его работ – известные памятники А.С.Пушкину в Москве и Петербурге, М.Ю.Лермонтову в Пятигорске, К.Бэру в Тарту, Н.Н.Муравьеву- Амурскому в Хабаровске и многие другие. Многие специалисты считают его одной творческих удач скульптора. (По мнению заведующей сектором скульптуры Русского музея Е.В.Карповой: «Рыбинский вариант стал едва ли не самым удачным по простоте и ясности пластического замысла».)
Общая высота памятника была более 8 метров при высоте мраморного пьедестала в 4,5 метра и высоте бронзовой фигуры около 3,5 метров. Памятник изображал госдуаря «в рост, с обнаженной головой, в сюртуке, со свитком манифеста в левой руке, опираясь на колонну, государственный герб с лицевой стороны и герб г. Рыбинска с задней стороны». На постаменте царского памятника в Рыбинске были высечены слова из Манифеста царя об освобождении крестьян: «Осени себя крестным знамением православный народ и призови с нами Божие благославение на твой свободный труд, залог твоего домашнего благополучия и блага общественного», а с другой стороны (Крестовой улицы): «Царю освободителю Александру II в память пятидесятилетия освобождения крестьян от крепостной зависимости 1861 – 19-го февраля 1911 года».
Памятник предполагали открыть в год 300-летия Дома Романовых, однако по разным причинам открытие состоялось только в следующем 1914 году: 12 января 1914 года было совершено освящение, а 6 мая 1914 года состоялось торжественное открытие памятника. На Красную площадь Рыбинска перед памятником были приглашены все учащиеся рыбинских школ (примерно 3500 человек), солдаты, именитые гости: архиепископ Ярославский и Ростовский, губернатор. Этот памятник стал одним из последних царских памятников в дореволюционной России.
Сразу же после революции по инициативе Ленина все памятники Русским Царям были разрушены (единственный кого помиловали большевики был Петр I). В 1918 году к первой годовщине революции решено было памятник Александру II сбросить с пьедестала и установить советский памятник. Вначале был установлен серп и молот, а позже памятник Ленину.
