После первой волны эмиграции, связанной с революцией 1917 года в Париже было организовано восемь высших учебных заведений. Они стали крупными научными центрами и многие из них обеспечивали образованием почти всё русское зарубежье.
В числе первых, конечно, стоит назвать русские отделения при Парижском университете, которые начали работать в 1921 году. На них преподавали свыше сорока русских профессоров. Юридическое отделение, историко-филологическое, свободные курсы по биологии, зоологии, анатомии, химии, геологии и другие — всё это просуществовало вплоть до 1941 года. После войны продолжило свою деятельность только физико-математическое отделение.
На втором месте был Франко-Русский институт — высшая школа социальных, политических и юридических наук, основанный в 1925 году. Его дипломы приравнивались к дипломам об окончании французских факультетов.
Третьим высшим учебным заведением был Православный богословский институт, основанный в 1925 году в Сергиевском подворье в Париже.
Четвертой высшей школой был Народный университет с музыкальной школой и рядом курсов при нём, действующий с 1921 года. Здесь были организованы лекции по русской культуре, образовательные экскурсии, а также общедоступная библиотека.
Русский коммерческий институт готовил кадры к экономической деятельности и к работе в промышленных, торговых и кредитных учреждениях.
Русский политехнический институт был открыт в 1920 году и имел три отделения: польское, русское и югославское.Он готовил инженеров по электротехнике и гражданским сооружениям.
Русский высший технический институт начал свою историю с заочных курсов в 1921 году. Позже, в 1931 году курсы преобразовали в высшее учебное заведение. Институт проработал до 1962 года.
На особом положении был Русский научный институт, основанный в 1953 году. Но он просуществовал совсем недолго, до 1961 года.
Музыкальное высшее образование можно было получить в консерватории им. С.В.Рахманинова. Она находилась в ведении Российского музыкального общества за границей.
