Говоря о Финляндии в составе России, необходимо вспомнить, что в начале XIX века в мировой политике господствовал принцип, восходящий еще к Средним векам: простые люди должны быть лояльны не своей стране, а своему монарху. Поэтому от России требовалось сохранить те порядки, законы и привилегии, которыми пользовалась Финляндия в составе Королевства Швеции. Именно это и стало смыслом первых мероприятий, проведенных еще до завершения военных действий. Россия была настолько уверена в своей победе, что едва начались военные действия, как Александр I принял титул великого князя Финляндского, а уже 17 июня 1808 года издал Манифест, в котором говорилось: В чреде народов, Скипетру Российскому подвластных и единую Империю составляющих, обыватели новоприсоединенной Финляндии с сего времени восприняли навсегда свое место. <...> Обыватели Финляндии! <...> Под сенью престола Нашего покоятся многочисленные народы, судьбы их равно сердцу Нашему драгоценны; вступив в состав Империи Нашей, вы приобрели тем самым равные права с ними. Под сильным щитом России, земледелие ваше, торговля, промыслы, все источники народного богатства и благосостояния воспримут новую жизнь и расширение. Оружие Наше оградит пределы ваши от всякого к вам прикосновения и отразит все покушения врагов, если бы когда-либо возмутить спокойствие ваше они дерзнули. <...> Судьба страны вашей решена невозвратно. Всякое разглашение о восстановлении шведского над вами владычества было бы тщетным заблуждением. Манифест нашел самый теплый отклик в сердцах финнов. Они давно были недовольны тем, что шведы рассматривали Финляндию как неисчерпаемый источник налогов и пушечного мяса для своей армии. Финны стали изъявлять готовность договариваться с русскими, для чего в феврале 1809 года решили созвать Финский сейм в городе Борго.
Сейм, а это было сословно-представительное учреждение, существовавшее со времен Средневековья, начал работу 22 марта 1809 года. Хотя война еще не закончилась, всем в Финляндии было ясно, что Россия больше никогда не уйдет. Решительно против выступало лишь шведское меньшинство.
Сейм в Борго
Торжественное заседание сейма открыл лично император Александр I. Он сделал очень важное заявление: Россия признавала и сохраняла все политические и экономические учреждения, что были в Финляндии. Но самое важное — Финляндия впервые в истории обретала национальную свободу, избавлялась от шведского угнетения, и входила в Российскую империю как страна, населенная и управляемая полноправным финским народом. Финляндия сохранила собственную налоговую систему, но денежной единицей стал русский рубль.
В Финляндии имелось собственное правительство, действовали собственные законы, но некоторые наиболее важные правила, принятые в Российской империи, распространялись и на великое княжество. В качестве верховного органа, управляющего Финляндией, был создан сенат. Сенаторами, по назначению императором, становились только подданные великого княжества. Так отмечали тех чиновников и военных, кто отличился особыми заслугами перед Россией и Финляндией.
Такая система договорных отношений называется династическая уния — Финляндия входила в Российскую империю не в качестве рядовой провинции, а на основании того, что ее правителем был русским император. Это позволило провести интеграцию Финляндии очень мягко и спокойно — недовольных не было. Очень интересно была устроена система военной службы в великом княжестве. После подписания мира со Швецией все финские полки на шведской службе были расформированы, а их солдаты вернулись по домам. По соглашению с сеймом Финляндия не выставляла рекрутов в русскую армию, а вместо этого платила дополнительный налог.
Безопасность великого княжества обеспечивалась императорской армией. При этом финские части могли создаваться из добровольцев (что произошло в войну 1812 года). А в 1818 году был сформирован Финский стрелковый (учебный) батальон, который при Николае I стал частью лейб-гвардии и считался «финской гвардией». Финское дворянство охотно служило в русской армии, как, например, барон карл Густав Маннергейм, который служил в кавалергардах, а в 1918 году стал главой независимой Финляндии.
Специально для церемонии из Санкт-Петербурга привезли золоченый трон Павла I, который стал троном великого княжества Финляндского. А вот отдельной коронации для Финляндии никогда не проводилось: считалось, что принимая российскую корону, российский монарх одновременно становится правителем всех государств, что находятся в унии с Россией.
Финский трон стал важнейшим символом русской власти в Финляндии. Это пустующее кресло стояло на заседаниях всех сеймов, как бы символизируя незримое присутствие русского императора. Только после провозглашения независимости Финляндии в 1917 году русский трон отправили в музей. Российский император, также носивший титул Великого князя Финляндского, предоставил своим новым подданным куда большую свободу, чем шведские короли. Когда Финляндия была шведской провинцией, у нее не было собственного парламента, финский язык не признавался в качестве государственного, функции которого выполнял шведский. Именно российские императоры способствовали развитию финского языка, финской культуры уравниванию в правах финского языка со шведским.
За это правители России до сих пор почитаются в Финляндии, Александру I установлены памятники в городе Борго (Поорво), где он объявил о присоединении великого княжества к России, и в городе Турку. Императору Александру II был сооружен величественный памятник в Хельсинки, где русский император стоит в окружении аллегорических фигур «закона», «мира», «просвещения» и «труда». Финны с теплотой вспоминают Александра II как царя-просветителя, сторонника либеральных реформ, правителя при котором начали регулярно созывать парламент.
