Много мест в Пензе имеют печальную славу и жуткие названия. Вот и район улиц Короленко, Гражданской и Горной в дореволюционной Пензе назывался не иначе как Чёртовы ямы.
Это было действительно зловещее место — его окружали старые рощи, а чуть дальше находилось древнее кладбище, пугавшее покосившимися крестами и мрачными склепами. Но вообще-то эта округа служила местом заработка любителям лёгкой наживы. Тут, под горой, добывали глину, причём самы примитивным образом — в холме просто прокапывали длинные глубокие норы из которых и носили «руду». Наш земляк, большевик Александр Богданов вспоминал следующий эпизод: «Обвалами часто засыпало глинокопов. Технического надзора и вообще никаких правил охраны не существовало. Извлечённые из-под обвала трупы лежали целыми днями с опухшими руками, раздробленной грудью. Оводы и синие мухи роем облепляли покойников, присасываясь к засохшей пенисто-кровавой кайме вокруг рта». Поэтому Чёртовы ямы и считались зловещим местечком в Пензе. Кстати, в эти норы часто любили прятаться разного рода воры, бандиты, а также беспризорники и просто лица без определённого места жительства.
Также здесь нередко происходили убийства и совершались изнасилованиями. По одиночке люди старались тут вообще не ходить. К счастью, эти страшные времена уже давно позади.