Ницца – прекрасное и удивительное место на Лазурном побережье. Когда-то оно стало излюбленным местом высокопоставленных и именитых особ из России. Сюда приезжали практически все представители династии Романовых, известные творцы литературы и искусства, чиновники и многие другие.
И как в этом манящем месте было не появиться казино? В Монте-Карло кутили и Чехов, и князь Сумбатов (он же драматург Южин), и Достоевский, и Куприн, и Адамович… Проиграться в пух и прах было даже не трагедией. Это было способом жизни. Этаким священным ритуалом. Проиграться, занять денег и снова проиграться – таков отпечаток богемной жизни. В одном из писем Чехов писал: «…вот провалится пьеса, так поеду проигрываться в Монте-Карло». Дело было перед премьерой «Трех сестер».
Казино в Монте-Карло строилось именно с расчётом на русских: и знать, и офицеры, и творческая интеллигенция легко и очень «по-русски» расставались с деньгами на свободном от петербуржской чопорности Лазурном берегу. Острый привкус риска и фатализма здесь был приятной специей. Недаром в историю Ниццы под прозвищем «сумасшедшей княгини» вошла внучка полководца А. В. Суворова Мария Голицына (именно в ее честь было поднята первая туфелька с шампанским): в 1874 году в течение одного вечера княгиня выиграла и проиграла миллион франков. Вышла, в общем, на нули.
Ницца была одновременно и местом поистине удивительных историй: здесь в русского капитана влюбилась Мата Хари (исполнительница экзотических танцев и куртизанка фризского происхождения, подданная Нидерландов. В первое десятилетие XX века стала широко известна в Европе как танцовщица «восточного стиля»), а другой морской офицер проиграл корабельную казну, потом направил на здание казино все орудия и пригрозил взорвать все к чертям, если ему не вернут деньги. Это был единственный в истории азартных игр случай, когда казино таки вернуло проигранное.
