В 1907 году на выставке в Париже Николай II увидел гипсовые эскизы памятников «Петр I обучается корабельному мастерству в Заандаме» и «Петр I, спасающий рыбаков близ Лахты». Выполнил их скульптор Леопольд Бернштам. Император приобрел модели и заказал сделать бронзовые отливки, которые должны были установить в Петербурге к двухсотлетию со дня Полтавской победы. В 1910 году скульптура «Петр I обучается корабельному мастерству в Заандаме» появилась на Английской набережной. Через год ее копия была подарена голландскому городу Заандаму, где в конце XVII века Петр I работал плотником на верфи. Ее поставили на центральной площади города, и стоит она там до сих пор — в отличие от своего петербургского оригинала: в советское время статую переплавили, и в 1996 году уже Нидерланды подарили копию своего памятника Петербургу.
С детских лет Петр был окружен голландцами. Большим расположением царского семейства пользовался голландский доктор ван дер Гульст, учителем математики Петра был голландец Тиммерман, Карстен Брант отремонтировал первый ботик Петра и вместе с ним совершил первое плавание.
В Голландии были заказаны корабли, послужившие моделями для первых русских кораблей. Корабельные мастера из Саардама (Заандама) строили первые корабли, спущенные в Переяславле на Плещеевом озере. Лефорт, любимец царя, состоял в 1670-х годах на службе в Голландии и сохранил хорошие связи с Амстердамом. Он был другом семьи амстердамского бургомистра и поддерживал с ним оживленную переписку. Лефорт поощрял интерес Петра к Голландии.
