Освоение русскими Арктики проходило в суровых и жестоких условиях. Пытаясь изучить неизведанные территории и нанести на карту новые земли и острова, пропали без вести десятки полярников. Однако наши исследователи не сдавались и раз за разом организовывали новые экспедиции. В июне 1900 года в опасный путь снарядили шхуну «Заря». Группу возглавил геолог Эдуард Васильевич Толль. Он планировал изучить особенности морских течений в Восточно-Сибирском и Карском морях, а также выйти далеко на север и начать поиски мистической Земли Санникова — в ту пору многие ещё свято верили в её существование. Кстати, картографом на «Заре» был не кто иной, как Александр Колчак — будущий лидер Белого движения.
За несколько месяцев моряки дошли от Санкт-Петербурга до Таймыра и встали там на первую зимовку. Судя по всему, прошла она не очень удачно, поскольку в апреле Толль в пух и прах разругался с капитаном Коломейцевым, и тот вместе с матросом Расторгуевым покинул судно. Два «мятежника» добирались до базы свыше месяца и по пути случайно открыли ранее неизвестный остров и речку. В тоже время на шхуне уже провели все необходимые гидрографические исследования, и в сентябре был отдан приказ отправляться на поиски загадочной Земли Санникова.
Однако вскоре корабль снова застрял во льдах, и у экипажа началась вторая зимовка. Лишь на следующий год, устав ждать удобного момента, Эдуард Толль принял решение добираться до Земли Санникова на собачьих упряжках и байдарках. Планировалось, что «Заря» будет ждать их возвращения у острова Беннетта, но через несколько недель она получила серьёзные повреждения и была вынуждена повернуть назад. Известно, что группа Толля, не дождавшись «Зари», решила самостоятельно двигаться на юг в сторону континента и… пропала без вести в полном составе. До сих пор следы этих четырёх отважных полярников не обнаружены. Такой страшной ценой давалось освоение нашего русского севера. Честь им и хвала!
