У русского инженера Александра Николаевича Лодыгина была масса уникальных изобретений: индукционная печь, новая лампа накаливания, электрообогреватель, водолазный аппарат. Однако, как и у любого другого учёного, имелись и нереализованные проекты, так и оставшиеся на чертежах. Один из них — электролёт. Идея построить машину, которая могла бы летать с помощью электродвигателя к Лодыгину пришла ещё в конце 60-х годов 19 столетия. До изобретения самолёта братьями Райт было ещё почти 30 лет!
Внешне машина напоминала продолговатый цилиндр с конусом впереди и полусферой сзади. Аппарат нёс на себе 2 винта, а питание шло через провода, подключенные к аккумуляторам. Согласно расчётам Александра Николаевича, машина имела мощность в 300 л/с и могла взлетать с места, т.е. как вертолёт! Свой проект он отправил на рассмотрение в инженерное управление военного министерства. Лодыгин предлагал использовать электролёт для разведки местности с воздуха. Однако чиновники сухо ответили — денег на испытание такой машины нет.
Но Александр Николаевич отчаиваться не стал и вышел со своим проектом уже на французов. В ту пору они вели войну с немцами, и подобный аппарат был как нельзя кстати. Французы согласились выделить на электролёт 50 тыс. франков. Лодыгин стал собирать чемоданы, а незадолго до этого дал интервью «Народной ремесленной газете». Корреспонденту он рассказал о своих изобретениях, упомянул и электролёт, сказав, что уезжает с этим проектом во Францию. «Русские изобретения ни на шаг не двигаются вперёд, и русские изобретатели ищут за границей справедливой себе оценки», — подытожил журналист.
Во Франции Александр Николаевич модернизировал электролёты, снабдил фонарями и разработал люк для бомбометаний. Впрочем, воплотить задуманное наш инженер не успел. В 1871 году немцы развернули полномасштабное наступление, и вскоре Париж пал. На разработке пришлось поставить жирный крест и вернуться домой. А ведь по сути Лодыгин предвосхитил появление вертолёта!
