Вечер 21 января 1725 года в Читинском остроге выдался тихим и безмятежным. К 7 часам там уже давно стемнело, и люди постепенно готовились ко сну, как вдруг услышали жуткие раскаты и странные толчки, которые с каждым разом усиливались. Казалось, что земля сейчас разверзнется, и всё упадёт в пропасть. Немецкий путешественник Даниэль Мессершмидт, случайно там остановившийся на ночлег, вспоминал об этом так: «Я боялся, что мой дом, который был очень старый, развалится, так как балки трещали и всё, что висело на стенах комнаты, двигалось, подобно часовому маятнику». Колебания продолжались ещё около 30 минут. Это было одно из самых крупнейших землетрясений в истории России. Оно получило название Великое Восточно-Сибирское землетрясение.
Утром перепуганный Мессершмидт вышел на улицу, и его взору предстала ужасная картина: виднелись расщелины толщиной в несколько сантиметров, лёд на реке Чите, несмотря на стужу, вскрылся. Всем жителям острога показалось, что ЧП произошло только у них, но впоследствии, двигаясь всё дальше, немецкий путешественник узнавал, что в тот же день едва не разрушились дома в Нерчинском, Еравненском и Телембинском острогах. Жуткие колебания фиксировали даже в районе Иркутска. Тогда, конечно, точно измерять интенсивность землетрясения не умели, однако, по современным данным, в эпицентре она составила 11 баллов из максимальных 12. Больших жертв удалось избежать лишь из-за одного фактора — в ту пору Восточная Сибирь была малозаселённым регионом, и посему жители отделались лишь испугом.
Однако Великое Восточно-Сибирское землетрясение оказалось для этих территорий далеко не последним. В период с 1725 по 1905 годы там произошло ещё 4 подобных природных явления интенсивностью от 10 до 12 баллов. А вообще, по данным современных учёных, сейсмическое районирование России показывает, что 15% всей площади страны занимают опасные в сейсмическом отношении 9-11-балльные зоны. Байкальская сейсмическая зона — одна из самых опасных!
