Василий Владимирович Петров — российский физик-экспериментатор. Электротехник-самоучка. Основоположник отечественной электротехники. Академик Петербургской академии наук. Изучая электропроводимость различных веществ, впервые употребил термин сопротивление, как физической величины, характеризующей свойства вещества препятствовать прохождению электрического тока.
Василий Петров родился 19 июля 1761 года в городе Обоянь, Курская область. Рос в семье приходского священника. Учился в Харьковской коллегии, затем в Санкт-Петербургской учительской семинарии. В 1788 году назначен учителем математики и физики в Колыванско-Воскресенском горном училище в Барнауле. Откуда в 1791 году переведен в Санкт-Петербург на должность преподавателя математики и русского стиля в инженерном училище при Измайловском полку.
В 1793 году Петров приглашен Санкт-Петербургской медицинской коллегией преподавать математику и физику в Санкт-Петербургском медико-хирургическом училище при военно- сухопутном госпитале. В 1795 году, при преобразовании этого училища в медико-хирургическую академию, получил звание экстраординарного профессора. В течение нескольких лет создал богатый для того времени физический кабинет на базе коллекции физических приборов Бутурлина, купленной в Москве.
Первый печатный труд «Собрание физико-химических новых опытов и наблюдений» появился в 1801 году. Немалый научный исторический интерес представляют и статьи о свечении фосфоров животного и минерального царств. За этот труд Петров удостоен звания ординарного профессора.
Открытия Гальвани и Вольта побудили русского ученого провести серию самостоятельных оригинальных опытов, описанных им подробно в книге «Известие о гальвани вольтовских опытах …». Самыми замечательными результатами этих опытов представляются описания электролиза окислов металлов, растительных масел, алкоголя, воды, получение электрического света и белого пламени между двумя кусками древесного угля.
Одним из выдающихся успехов Петрова стало открытие в 1802 году явления электрической дуги и доказательство возможности ее практического применения для целей плавки, сварки металлов, восстановления их из руд и освещения. В том же году сконструировал большую гальваническую батарею с электродвижущей силой около 1700 В, состоявшую из 4200 медных и цинковых кружков диаметром около 35 миллиметров и толщиной около 2,5 миллиметра, между которыми размещены бумажные, пропитанные раствором нашатыря. Впервые применена изоляция. Исследовал свойства этой батареи как источника тока и показал, что действие ее основано на химических процессах между металлами и электролитом.
Изучая электропроводимость различных веществ, Василий Владимирович впервые употребил термин сопротивление, как физической величины, характеризующей свойства вещества препятствовать прохождению электрического тока. В опытах по электролизу первым обратил внимание на различные свойства полюсов батареи, поставив вопрос: «определить направление движения гальвани-вольтовской жидкости».
В 1803 году Василий Петров избран корреспондентом Академии Наук, а через четыре года стал членом академии. Под его редакцией издан перевод учебника физики Шрадера «Начальные основания физики для употребления в гимназиях». В 1804 году издал свой третий труд, «Новые электрические опыты», посвященный исследованию электричества от трения. Все указанные работы поставили его в ряд выдающихся русских ученых XIX века.
Академик Василий Владимирович Петров одним из первых интересовался физическими свойствами снега. Ему принадлежит открытие возгонки, или сублимации, снега и формулировка экспериментальных законов сублимации снега и льда.
Наряду с преподаванием в медико-хирургической академии Василий Петров много лет читал физику и математику в Академии художеств и во Втором кадетском корпусе, а также в Технологическом институте. Прослужив в медико-хирургической академии сорок лет, в феврале 1833 году вышел на пенсию.
Василий Владимирович Петров умер 3 августа 1834 года в возрасте семидесяти трех лет.
