Саранский Петро-Павловский монастырь — недействующий мужской монатсырь, располагавшийся в городе Саранске. Монастырь образовался в результате слияния монастырей во 2-ой половине XVIII века. История Петропавловской обители полна неясностей и недоразумений, которые произошли из-за слияния монастырей и последующих переименований, причём, вместе со старыми, привычными названиями употреблялись и новые. До 5 марта 1775 он именовался Ильинским.
К началу XX века монастырь занимал территорию в центре города между улицами Базарной, Ильинской и Московской, место современного собора Ф. Ушакова. Основные постройки монастыря возведены в XVIII века и начале XIX века. Комплекс, прямоугольный в плане, размером 170 х 75 метров, включал настоятельский и братский корпуса, духовную гимназию, несколько деревянных строений, каменную ограду с 4 угловыми башенками. Весь ансамбль смотрелся чрезвычайно изящно, церкви и колокольня словно соревновались между собой в красоте. Центром пространственной композиции была летняя Петропавловская церковь 1765—1787 годов — 5-главая, 3-престольная, и являлась самой высокой, колокольня достигала 52 м. Главный престол — в честь первоверховных апостолов Петра и Павла, освящён в 1781 году; правый придел — в честь пророка Божьего Ильи; левый — в память Святого Димитрия, митрополита Ростовского. Иконостас в главном храме был 5-ярусным, в приделах — 3-ярусным. В южной части комплекса размещалась 2-этажная зимняя Владимирская церковь с престолами Воздвижения Честного Креста и Владимирской Божьей Матери. Храм воздвигнут на средства горожан в связи с победой над французами. Владимирская церковь была однокупольной, приземистой, но очень ажурной, почти «кружевной». Петропавловская церковь, наоборот, была как бы вытянута в вертикальном направлении, стремилась ввысь. Она имела пять глав, как и многие храмы того времени. Главная святыня Петропавловского монастыря — древняя копия с подлинной чудотворной Владимирской иконы Божьей Матери, украшенная драгоценной ризой. Иконостасы одноярусные, столярной работы с позолоченной резьбой. Позже комплекс дополнили монастырскими постройками, из которых до сих пор сохранилось лишь здание бывшей духовной гимназии во дворе Дворца Бракосочетаний. Вне стен монастыря, к Базарной площади, стояло 19 каменных лавок, по улице Московской — 9, выстроенных в 1853 году саранским купцом Д. Л. Кротковым. В течение 8 лет, по условию, лавки являлись основным источником доходов обители. Монастырь владел землёй, лесом, рыбным озером, мукомольной мельницей на реке Инсаре.
Петропавловский монастырь вначале входил в состав Патриаршей области, подчинялся Москве, затем, с реформой церкви, переподчинился напрямую Синоду, числился в Синодальной области, когда же область была преобразована в Московскую епархию, состоял в ведении иерархов, но как долго — неизвестно. Мы знаем лишь то, что при разделе епархий на классы он оказался в подчинении иерархов Тамбовских, с 1799 года — Казанских, а с 4 декабря 1803 года и до конца своего существования — Пензенских и Саранских. Комплекс был закрыт 2 июня 1928 года, одновременно со Спасским собором города Саранск. Петропавловская церковь разобрана в 1931 году, Владимирская была переоборудована под краеведческий музей, но вскоре снесли и её. Кирпичи пошли на постройку гостиницы «Центральная». В 2002 году гостиницу снесли. На этом месте возведён Собор Святого Феодора Ушакова.
До сих пор много неясности с названием саранских монастырей, вследствие этого существует неразбериха, которая смутила не одного исследователя культовых сооружений г. Саранска.
В прошлом веке в «Пензенских епархиальных ведомостях» развернулась целая дискуссия о том, сколько же мужских монастырей было в Саранске XVII века. Два или три? На рубеже XVII—XVIII веков в Саранске существовало по одним источникам два, по другим — три мужских монастыря — Ильинский монастырь, Саранский Петровский мужской монастырь, Богородицкий монастырь. В 1764 году многие обители Российского государства подверглись ревизии, из двух существовавших на тот момент саранских мужских монастырей, Ильинский монастырь был выведен за штат, а Петровский монастырь определён штатным. Но уже в 1775 году после штатной ревизии последовало высочайшее повеление на пересмотр утверждённых к закрытию монастырей. Синод своим решением от 5 марта 1775 года перевёл монахов Петровской обители в Ильинскую, а во избежание перемен в росписи штатов Ильинский монастырь велено было называть Петровским. Так как в Ильинском монастыре ранее уже была выстроена церковь в память Богоявления Господня с двумя приделами, то настоятели монастыря освятили главный её престол во имя Петра и Павла, поэтому монастырь стали называть и писать по церкви — Петропавловским. В 1787 году большую часть зданий Петровского монастыря перенесли в Петропавловский, и с того времени площадь старого Петровского монастыря, неподалёку от Троицкой церкви, мало-помалу перешла в ведение города и занята строениями городских обывателей.
Из документов не видно, какое звание носили настоятели монастыря до перевода в него штата Петровского. Настоятели же старого Петровского, согласно общим правилам, назывались строителями. С объединением Петропавловский монастырь получил вследствие причисления его к III классу настоятеля в ранге игумена, а с 1798 года «для благолепия в церковном служении» монастырь получил повышение, то есть настоятель стал архимандритом. Хотя и до этого был случай, когда Ильинский монастырь возглавлялся архимандритом, о котором известно: за торжественную встречу Пугачева архимандрита Александра арестовали и препроводили в Казань, в следственную комиссию; после подавления восстания он был расстрижен в монахи, заточен в монастырскую темницу, где и умер. Возможно, что Александр был вовсе не настоятелем монастыря, а Саранским благочинным, так как по другим данным, в год Пугачевского восстания настоятелем состоял игумен Петр, который украсил одноглавый Петропавловский храм ещё четырьмя главами. Следующий настоятель игумен Иосиф упразднил окончательно Петровский монастырь и перенёс его строения на Ильинскую улицу. Занимались строительством и другие настоятели: архимандрит Амвросий построил новое общежитие, архимандрит Аркадий, очевидно, волевой и энергичный человек, сумел в кратчайшие сроки восстановить монастырь после пожара 1852 года. Еще раньше, в 1817 году, монастырю уже пришлось отстраиваться почти заново после пожара, в котором погибли или сильно пострадали все церкви верхнего города — Рождественская, Богословская, Вознесенский храм, Спасский собор, монастырь. В 1869 году монастырь снова пострадал и снова был восстановлен. Но именно тогда монахам пришлось повоевать с губернским начальством, которое запретило восстанавливать торговый ряд под стенами монастыря, и только после вмешательства правительства денежные интересы обители восторжествовали над щепетильной нравственностью пензенского начальства, считавшего, что церковь не должна служить золотому тельцу.
Монастырские постройки представляли определённую, а в части храмов — и большую архитектурную и историческую ценность. Обитель была обнесена стеной, довольно значительной по протяжённости: территория монастыря представляла собой прямоугольник длиной 80 и шириной 35 сажень. По углам ограды высились четыре башни средней высоты; поначалу они, очевидно, носили сугубо оборонительный характер, но позднее к ним были пристроены навершия в виде церковных глав с крестами; к началу XX века две из них ещё существовали. Из прочих зданий трудно выделить какие-то примечательные — даже фотографий не сохранилось, но по одному уцелевшему дому можно сделать вывод, что при их строительстве зодчие мало заботились о душе, но много — о безопасности. Мы имеем в виду дом, стоящий во дворе Дворца Бракосочетаний: этот каменный особняк производит мрачное впечатление непритязательным видом, мощными стенами, сумрачностью внутренних помещений. Тем не менее, данное здание примечательно в другом отношении: по преданию именно в нём архимандрит Александр «давал ужин» в честь Емельяна Пугачева и именно в этих стенах грозный вождь отдал приказ повесить попа Воскресенской церкви, который отказался встречать народное войско с колокольным звоном и хлебом-солью. С 1788 года по 1803 год в этом доме действовала духовная гимназия, разделённая на три класса: синтаксический, грамматический и информаторский. Церковный характер народного образования царил в русской культуре вплоть до революции, вершиной было создание сети церковно-приходских школ, незаслуженно ошельмованных позднейшими историками. Естественно, что методика преподавания в первом учебном заведении Саранска, программа обучения несла в себе преобладание церковного над светским, гимназия готовила кадры для семинарий. По закрытию гимназии её лучшие ученики были взяты в Казанскую духовную академию, а остальные переведены в Симбирское русское училище, куда перешли все суммы, книги и дела. Некоторые гимназисты попали в Тамбовское и Алатырское училища.
В 1808 году в доме гимназии открыли русскую школу, которая была призвана готовить детей священнослужителей к причетническим должностям. На содержание школы собирались деньги с родителей учеников. Школу закрыли в 1848 году вследствие очередных реформ в учебном управлении духовного ведомства.
В Петропавловском монастыре хранилось несколько святынь. Во-первых, высокочтимой верующими была реликвия, созданная в 1693 году иеромонахом Германом — серебряный крест с изображением сцены распятия, фигур Богоматери и Иоанна Богослова. В кресте заключались мощи мучеников Афиногена, Димитрия Ростовского и Татианы. Во-вторых, во Владимирской церкви хранилась знаменитая икона Владимирской Богоматери древнего письма. С этой иконой случилось недоразумение: так как аналогичная икона хранилась также в дочернем богоугодном заведении, Вьясскои мужской пустыни, возникло сомнение, которая же из двух икон подлинная? Была проведена очень любопытная экспертиза, автором которой выступил Варлаам, епископ Пензенский и Саранский: в Саранск привезли вьясскую икону, выбрали трёх непорочных отроков и предложили им «приложиться» к одной из двух святынь — саранской или вьясской. Все трое приложились к привозной, и на этом основании саранская была объявлена копией. Говорить о какой-либо компетентности такой экспертизы не приходится, но решить этот спор научными способами не представляется возможным: и та и другая икона погибли в тридцатые годы XX века. Но не смотря на это, подлинная или мнимая реликвия хранилась во Владимирской церкви, икона эта славилась далеко окрест и являлась для монастыря поистине неисчерпаемой сокровищницей.
Монастырь был закрыт одновременно со Спасским собором города 2 июня 1928 года, причём Владимирскую церковь переоборудовали под краеведческий музей. В 1931 году была разобрана Петропавловская церковь, вскоре её участь разделила и Владимирская. Кирпичи пошли на постройку гостиницы «Центральная», ныне уже не существующей. Из всех потерь гибель Владимирской и Петропавловской церквей и монастыря в целом была наиболее ощутима для градостроительной ситуации — исчез целый квартал комплексной застройки. На месте монастыря в советское время сооружена гостиница «Центральная», сломанная в начале 2000-х для освобождения места под строительство Феодоровского собора 2004—2006 годов.
