Первые уличные фонари появились в Пензе в апреле 1828 года. Всего их было 14 штук и размещались они только в центре города. На улице Володарского осталось несколько конструкций, стилизованных под старые фонари.
Лампы горели очень тускло и фактически освещали территорию только вокруг столба. В качестве топлива сотрудники дореволюционного ЖКХ использовали спирто-скипидарную жидкость, а с середины 19 века начал применяться керосин. При этом фонари тушили достаточно рано — летом они гасли в 1 час ночи, зимой в 2. В обязательном порядке лампы располагались при Губернаторском доме, Линии присутственных мест, пожарной охране и полицейских участках. Каждый фонарный столб обошёлся региональному бюджету в 5 рублей 30 копеек. Профессия фонарщика была далеко не из лёгких — при себе постоянно приходилось носить лестницу, лебёдку, спички, канистру, ёршики для чистки ламп и многое другое.
Что касается графика работы фонарей, то его каждый день устанавливал эконом пожарного депо. Сигналом к зажиганию служил зеленый свет фонаря на каланче около полиции. Первый осветительный календарь, зафиксировавший точное время включения и выключения светильников, появился в 1906 году.
К слову, при установке световых опор по новому плану отошли от устоявшего порядка, при котором фонари как-то ненароком оказывались либо у домов зажиточных горожан, либо у торговых точек. Так что, можно сказать, произошла своеобразная демократическая фонарная революция.
Поскольку фонарное хозяйство было рассредоточено по всему городу, оперативно уследить за неполадками было трудно. Из положения вышли проверенным способом — с помощью общественного контроля. Каждый столб был пронумерован. Так что бдительный пензяк, заметивший негорящий фонарь, мог сообщить об этом для быстрого устранения неполадки.
В начале 20 века Городская управа решила модернизировать систему ЖКХ и начала постепенно переходить на электрические фонари. Одна новая лампа светила в 500 раз ярче прежней керосиновой. Вскоре светлее и безопаснее стали улицы Пушкина, Красная, Нагорная и другие.
