Cреднее учеб. заведение, созданное в 1870 на базе жен. уч-ща 1-го разряда. Материальную возможность для этого обеспечил пенз. купец 1-й гильдии, коммерции советник, потомств. почетный гражданин И. А. Кононов, пожертвовавший в 1862 на создание жен. гимназии 5 тыс. руб. серебром. Гимназия имела гуманитарный уклон, контингент уч-ся составляли преим. дети дворян и чиновников. В 1886 в гимназии было 348 учениц. Срок обучения 7 лет, 8-й класс – педагогический. Выпускницы гимназии не пользовались правом поступления в ун-т, мн. становились нар. учителями: В. К. Дормидонтова, О. Г. Зотикова, Е. И. Цибузгина, Н. В. Сердобольская, А. В. Вандышева, Н. П. Дилигенская, М. П. Молебнова и др. Из выпускниц гимназии следует выделить докт. биол. наук, засл. деятеля науки РСФСР Н. Н. Ладыгину-Котс, поэтессу и переводчицу В. К. Звягинцеву. На содержание гимназии в 1880-х гг. выделялось из гос. казначейства 1200 руб., Гор. думой – 200 руб., губ. земством – 5700 руб. и т. д. В гимназии в разные годы преподавали: пение – комп. М. И. Костромитинов, А. В. Касторский, А. Н. Карасев, естеств. историю – И. И. Спрыгин, математику – Б. И. Цилли, др. предметы – А. Н. Магницкий, В. И. Плигал, А. Ф. Дюбур. Попечителями гимназии были, как правило, жены губернаторов: Л. А. Татищева, В. Т. Горяйнова, Е. Н. Адлерберг. Председателем попечительского совета с 1870 был зем. деятель А. Н. Бекетов. Расцвет гимназии пришелся на период деятельности с 1890 нач. М. В. Панчулидзевой (1847 – 4.11.1902), окончившей в 1865 с золотой медалью Одесский ин-т благородных девиц. В 1903 по проекту арх. И. С. Китнера выстроено новое здание гимназии (ныне ул. Советская, 9). Гимназия просуществовала до 1918.
Автором проекта здания гимназии был Иероним Севастьянович Китнер – видный петербургский зодчий, академик архитектуры, пропагандист так называемого «кирпичного» стиля. Он был также одним из основателей и редактором журнала «Зодчий», который издается по сей день.
