Первую водонапорную башню Курска построили в 1873 году на окраине города – на улице Подвальной (сейчас – улица Павлова). Место являлось тогда самой высокой точкой города, и в 1908 году рядом с ней была возведена пожарная часть.
Работу водонапорки продемонстрировали населению 1 декабря 1873 года, а официально водоснабжение Курска открыли лишь 16 июля 1874 года.
Правда, массового открытия не получилось. Из 5010 курских домовладельцев доступ к магистрали водопровода тогда имели только 1200. Остальные присоединяться к благам цивилизации спешили не все. Так, в период до 1910 года в городе к водопроводу присоединилось лишь 80 домовладельцем, тогда как ещё около 400 домов были «уклонистами».
Люди просто не хотели дополнительно платить за доступность воды. Историк Владимир Степанов даже приводил ходившую тогда в городе поговорку: «Жили деды без воды и не знали беды».
Сама башня интересна с технической точки зрения. Во-первых, главное в ней таится под землёй. Мало того, что именно там хранился запас воды, так один из подземных бассейнов был с частичным подогревом. Это позволяло исключить замерзание воды даже в самые лютые морозы.
А во-вторых, башня была гораздо выше. Её высота 25,5 метров. Нижний ярус со временем прикопали землёй. Кстати, после того, как надобность в поставке воды отпала, жители окрестных домов превратили подземную часть башни в персональные погреба.
К 1899 году курские городские власти устали биться с населением. Люди продолжали покупать воду у водовозов, хотя цены у последних к этому моменту выросли, и уже не все могли позволить себе роскошь в виде чистой воды.
В итоге были скорректированы цены на городское водоснабжение в центре, а на окраинах обустроили 6 артезианских колодцев.
Но и этого не хватало. Поэтому в 1910 году в Курске беднякам выдавали специальные билеты на получение 4 вёдер воды в день. Уездным городам везло меньше — тем пользовались водой из рек, в которые зачастую сливали нечистоты. Но было и исключение.
Потребность в первой курской водонапорной башне отпала ещё до Великой Отечественной войны. Во многом этому способствовало строительство в конце 20-х годов ХХ века на той же улице новой башни по проекту архитектора Гинева. А как каланча старая водонапорка стала не нужна после закрытия в 1935 году пожарной части.
В итоге в 50-х годах курские городские власти вынесли вердикт – снести пережиток прошлого. Однако руки до этого так и не дошли. Зато уже в 1989 году «Красная башня» была признана объектом культурного наследия регионального значения.
Долгие годы башня «пылилась» на задворках – в 2014 году на передний план вышла её более молодая соседка. Тогда «Серую башню» приобрело частное лицо примерно за 2 млн рублей, хотя за год до этого объект выставляли за 22 млн. Новый владелец планировал открыть в «Серой башне» ресторан, а затем приобрести и «Красную», сделав арт-объектом.
Преобразований не случилось. Теперь у первой водонапорки Курска вновь появился потенциальный владелец, у которого на неё свои планы. На этот раз преобразование «Серой башни» — в перспективе. Что из этого получится — покажет время.
