Многим горожанам знакомо величественное «красное» здание на ул. Красноармейской, занимающее половину квартала между улицами Гимназической и Ленина. Старшее поколение привычно называет его «Домом пионеров», хотя за всю свою историю оно сменило немало названий и имеет богатую историю.
Своему появлению это здание обязано насущной потребности образования подрастающего поколения кубанской столицы, в связи с чем в начале XX века общественностью Екатеринодара был поднят вопрос о строительстве нового здания городской гимназии (не путать с Кубанской войсковой гимназией, закрытой в 1890 году). Несколько лет она помещалась в арендуемом доме купца Н.Г. Кононенко на улице Красной, аренда обходилась недёшево, встал вопрос о строительстве собственного капитального здания. В 1901 году Городская Дума ассигновала на строительство 60 000 рублей, а в 1902-1903 годах ещё 20 000. Плановое место было выкуплено у владельцев городом еще ранее и здесь располагались здания Пушкинской библиотеки, которая в связи со строительством гимназии переводилась на улицу Красную. Новая гимназия должна была вырасти по соседству с женской гимназией, построенной здесь ранее, в 1880-х годах.
В присутствии Наказного атамана Кубанского казачьего войска Я.Д. Маламы и других высокопоставленных лиц 1 июня 1904 года состоялась торжественная закладка здания Мужской городской гимназии на улице Бурсаковской (старое название улицы Красноармейской). Конкурс проекта здания выиграл архитектор Н.Г. Петин, который и стал руководить строительством.
Сметная стоимость здания была определена в 250 000 рублей, а в наличии было в три раза меньше, но решили начинать. Недостающие деньги были заняты у Донского земельного банка, помогло ссудой и Кубанское казачье войско. В процессе строительства в здании вдруг обрушился потолок, и исследование причин несколько задержало срок его окончания. Тем не менее, построено оно было всего за полтора года, и 10 января 1906 года, в присутствии отцов города, преподавателей и учеников, состоялось его торжественное освящение. Впоследствии оно именовалось 1-й мужской гимназией имени бывшего городского головы В.С. Климова, который во время своего управления городом сделал много полезных дел (в том числе открыл в 1890 году городскую мужскую гимназию) и оставил у екатеринодарцев о себе добрую память.
В зале гимназии иногда проводила свои заседания Городская Дума. Именно здесь на заседании 3 марта 1917 г. городской голова М.Д. Сквориков зачитал телеграмму председателя Государственной Думы М.В. Родзянко об отречении царя и переходе власти к Временному правительству. Большой зал и хоры были переполнены, и, как сообщала газета, «чтение телеграммы сопровождалось восторженными криками «ура».
С 1 сентября 1918 г. в здании стал проводить свои занятия народный университет, здесь же была поначалу канцелярия первого кубанского ВУЗа – Политехнического института.
С началом Гражданской войны в здании гимназии некоторое время размещались добровольческие части Кубанского правительства под командованием В.Л. Покровского. Прибывшая в Екатеринодар летом 1919 года миссия Американского Красного креста оборудовала в здании госпиталь на 500 мест, где проходили лечение раненые в боях воины Добровольческой Белой армии генерала А.И. Деникина.
После победы советской власти в бывшей гимназии разместился Кубанский Рабфак имени В.И. Ленина. Рабфаков в 1920 г. открылось сразу два: при политехническом институте и при университете. В июне 1922 г. состоялся первый выпуск «красных студентов», а приказом из центра Кубанский рабфак был занесен в список «твердых рабфаков республики» с числом студентов до 500. В 1929 г. в рабфаке открылось украинское отделение и курсы по подготовке «батраков на рабфак», а годом позже он был реорганизован в 3 самостоятельных рабфака, и в этом здании остался «рабфак им. В.И. Ленина» Кубанского педагогического института.
В середине 30-х гг. здание рабфака передали Высшей коммунистической сельскохозяйственной школе (ВКСХШ), которая готовила руководителей колхозного производства. В зале школы часто проводил свои мероприятия (пленумы, конференции и др.) горком ВКП(б), появился здесь и свой кинозал.
В кон. 30-х гг. здание занял Крайисполком и находился здесь до перехода в новый Дом советов на Красной (где сейчас Администрация края). Во время германской оккупации города здание стало резиденцией назначенного немцами бургомистра города. С 1961 года в бывшее здание Крайисполкома перешел Дворец пионеров и школьников (в нем в свое время побывал известный итальянский детский писатель Джани Родари); в перестроечные годы он изменил название, став «Центром творческого развития и гуманитарного образования», коим и остается до настоящего времени.
